CHAPITRE VIII
« le sage regarde fixement et joyeusement dans les yeux l'anéantissement absolu » (p. 358).
<( Je suis arrivé — conclut Mail^ender — en partant de la volonté de vivre de Schopenhauer, à la volonté de mourir, comme résultat final. Je me suis élevé, en me plaçant sur les épaules de Schopenhauer, à un point de vue où personne avant moi ne s'élait encore placé ». « Pour le moment, je suis seul; mais derrière moi, se trouve toute l'humanité qui aspire à la délivrance et qui se cramponne à moi ; je vois donc devant moi le clair et flamboyant orient des temps futurs » (t. II, p. 242).
Je me suis arrêté sur cet exposé, non pas à raison de la solidité de l'argumentation de MAiLiGNDER, mais uniquement parce que ce philosophe pessimiste s'est montré beaucoup plus conséquent que ses prédécesseurs. Tandis que Schopenhauer et Hartmann, si profondément persuadés de la non-existence du bonheur et de la grande prépondérance de la douleur dans toutes les conditions imaginables de l'existence, ont continué à vivre, MAiLi£NDER, fidèle à sa théorie^ a fini par le suicide, âgé à peine de 35 ans.
Cet exemple n'est probablement pas unique. Sous la domination de la philosophie pessimiste, un certain nombre de jeunes gens, surtout parmi ceux qui ne sont pas suffisamment équilibrés, choisissent la voie si tragiquement tracée par Mail^nder. Il y en a qui se suicident. D'autres s'abstiennent de concourir à la reproduction de l'humanité. D^autres encore, et ceux-là sont les plus nombreux, abrègent leur vie par un genre d'existence peu rationnel, persuadés que la vie ne vaut pas qu'on la conserve.
Un écrivain moderne de grand talent, Maeterlinck, se fait Técho de la conception pessimiste de la vie de la génération actuelle. « Il est évident — dit-il (1) — que d'un point de vue, les hommes paraîtront toujours malheureux, et sembleront toujours entraînés vers un gouffre fatal, puisqu'ils seront toujours voués à la maladie, à l'inconstance de la matière, à la vieillesse et à la mort ». « Oui, la vie humaine, dans son ensemble, est chose assez triste, et il est plus facile, je dirai presque plus agréable, de parler de ses tristesses et de les mettre en lumière, que de rechercher ses consolations et de les faire valoir. Les tristesses sont nombreuses, apparentes, infaillibles ; les consolations ou plutôt les raisons qui nous font accepter avec une certaine allégresse le devoir de la vie, semblent rares, peu visibles, précaires »
Quoique les idées pessimistes se soient beaucoup développées et propagées pendant tout le xix® siècle, il n a pas manqué de voix pour s'opposer à cette conception négative des choses de ce monde. Nous mentionnerons l'opinion du poète allemand Robert Hammerling (2) qui a reproché aux philosophes pessimistes de ne pas tenir compte de l'appréciation de la très grande majorité de toute Fhumanité qui ne demande qu'une chose : vivre, vivre à tout prix et dans n'importe quelles conditions. Contre ce senti-
(i) Le Temple enseveli^ 4902J.
(2) Cité par Steener, Welt-und Lehensanschauungen im-XIX Jahrhundert, i901, t. II, pp. 170-473.
