CHAPITRE VIII

malade que quand il est déjà trop tard pour y remédier.

Pour remplir le rôle que lui reconnaît Nordau, la douleur devrait se manifester dans tous les cas de danger, sans néanmoins atteindre des degrés si souvent insupportables.

Mais dans les souffrances qu'éprouvent les hommes, sortis des trois stades de Fillusion, ce ne sont pas les douleurs purement physiques qui font le plus grand mal. C'est, comme nous Tavons déjà plusieurs fois mentionné, la contradiction entre Tinstinct de la vie et rinévitabilité de Tanéantissement complet, qui procure la plus grande souffrance. Max Nordau concède lui-même que « Tidée de la cessation de notre conscience, de Tanéantissement de notre « moi» ... est effroyable » (p. 100). Et pourtant il croit « que nous sommes si heureusement organisés, que nous acceptons d'un cœur léger ce qui est réellement, absolument inévitable, et nous ne nous faisons pas de mauvais sang à ce sujet» (p. 102). Mais cette affirmation se trouve en désaccord avec des faits bien établis que nous avons résumés dans notre sixième chapitre. Tout au contraire. A de rares exceptions près, rhomme n'accepte pas volontiers la perspective de la mort et ceci même très souvent dans des cas où il est encore plongé dans quelque stade de Tillusion. Le plus souvent, l'homme qui désire vivre, éprouve non seulement un sentiment de répugnance devant la mort, mais celle-ci lui apparaît comme quelque chose d'absolument contraire à la marche normale des phénomènes.

Il ne suffit pas de dire que tous les hommes qui éprouvent ce sentiment sont des psychopathes ou qu'il est absurde de considérer que le bonheur de rhomme entre pour quelque chose dans le processus cosmique. Il est, au contraire, tout naturel que l'homme tende à son bonheur et qu'il cherche à analyser le mécanisme des phénomènes qui se passent dans lui et autour de lui au point de vue de cet idéal. C'est pourquoi il est absolument injuste de dire que « la philosophie pessimiste ne peut être traitée sérieusement » {Ibid., p. 84). C'est elle qui a rédigé pour la première fois un réquisitoire véritable contre la nature humaine et si Ton considère la douleur physique comme très utile en qualité d'avertisseur du danger, on doit au même degré envisager la conception pessimiste de l'univers comme un pas en avant dans révolution de l'humanité. Sans elle, ou pourrait trop facilement tomber dans une sorte de fatalisme satisfait et persister dans un quiétisme semblable à celui qui a été suggéré par certaines religions.

Mais, d'un autre côté, on conçoit facilement que l'humanité pensante n'accepte pas le pessimisme comme le dernier mot de la sagesse humaine et que les philosophes de différentes marques s'ingénient à trouver quelque solution possible au problème de la vie et de la mort. Tous les systèmes philosophiques ont abandonné sans difficulté la croyance dans la vie future et l'immortalité personnelle. Mais ils ont adopté les idées panthéistes et admis quelque principe général qui doit absorber les consciences indi-