CHAPITRE iX

nombreuses. Dans le traité de Buechner : Force et matière, qui résume la conception de l'univers d'après l'ensemble de données scientifiques du xix° siècle, nous trouvons les renseignements suivants : a II faut donc aujourd'hui — dit le vulgarisateur allemand — chercher les bases de la morale ailleurs que dans la foi ancienne et fantaisiste au surnaturel. La science doit prendre la place de la religion, la croyance à la réalité d'un ordre naturel et immuable des choses, celle de la croyance aux esprits et aux fantômes, la morale naturelle celle de la morale artificielle ou dogmatique » (p. 511). Buechner essaye même de définir ce que c'est que la morale naturelle. C'est, d'après lui, (( la loi du respect mutuel des droits égaux de chacun, au point de vue général et particulier, en vue d'assurer le bonheur commun des hommes. Tout ce qui trouble ou détruit ce bonheur et ce respect est (( mal » ; tout ce qui les favorise est « bien » » (p. ol3).

Cette autre question: « où allons -nous >/, trouve également une réponse dans le bréviaire matérialiste et scientifique de Buechner. Il combat l'idée de l'immortalité, soutenue par presque toutes les religions, et arrive à la conclusion suivante: « Tout au contraire, l'idée du néant ou de la cessation de la vie individuelle n'a rien d'eflfrayant pour l'homme nourri des principes de la philosophie. L'anéantissement^ c'est le repos parfait, la délivrance de toute douleur, l'affranchissement de toutes les impressions qui tourmentent le corps et l'esprit — ainsi que la religion si profonde de Bouddha l'a déjà clairement expliqué ;

il n'est donc pas à redouter, mais bien plutôt à désirer, quand la vie touche à son ternie normal et que la vieillesse arrive avec son cortège inévitable d'infirmités » (p. 431).

Il ne faut pas croire que les opinions que je viens de citer soient personnelles à Buechner. Cet écrivain a servi plutôt de porte-paroles à l'opinion courante parmi les savants matérialistes ou positivistes de son époque. Il est à remarquer que dans le livre de Haeckel : Les Enigmes de Itinivers^ paru presque un demi-siècle après la première édition de Force et matière^ nous retrouvons les mêmes idées. Lui aussi trouve des réponses aux questions qui préoccupent tant l'humanité. Pour lui aussi^ comme nous Tavons vu dans le cinquième chapitre, le problème de la • morale naturelle se réduit à l'instinct social de rhomme et n'a rien à faire avec aucun dogme religieux. Quant à la destinée de l'homme, il la résout de la façon suivante : « La meilleure fin que nous puissions désirer après une vie laborieuse, bien remplie d'après notre meilleure conscience, c'est la paix éternelle du tombeau » (p. 239).

Nous trouvons une très grande analogie dans l'argumentation des deux vulgarisateurs scientifiques du xix° siècle. De même que Buechner, pour démontrer toute l'inanité de l'idée d'une vie éternelle, cite la légende du «juif errant» immortel, de même Haeckel s'appuie sur cette légende du malheureux Ahasvérus qui cherchait vainement la mort, trouvant sa vie éternelle intolérable. « On a beau — dit Haeckel — se représenter cette vie éternelle au milieu d'un para-