CHAPITRE IX

dis avec tous ses délices, elle doit finir à la longue par être affreusement ennuyeuse w (p. 239).

Certes, les opinions que nous venons de mentionner sont partagées par un très grand nombre d'hommes qui s'appuient sur des arguments scientifiques ; mais il ne manque pas de savants qui ont des idées différentes sur le sujet qui nous occupe.

Réfléchissant aux problèmes généraux de la science et de l'univers, le physiologiste allemand Emile du Bois Reymond a proclamé son « Ignorabimus », pour avertir que toute une série de questions de la plus haute importance pour l'humanité sont au-dessus de l'entendement humain et ne seront jamais résolues- Ce sont justement ces sept énigmes de l'univers que Haeckel cherche à résoudre dans le livre que nous venons de citer.

Les savants ne sont pas rares qui pensent que les principaux problèmes, ceux qui, d'après Tolstoï, constituent la vraie science, ne pourront jamais être résolus. « Chaque jour vient apporter quelque conquête nouvelle — dit Charles Richet (/. c, p. 35) — sans résoudre l'énigme dernière — la destinée humaine — énigme qui ne sera probablement jamais résolue », Les philosophes professent aussi des opinions analogues. « Assurément — dit Guyau — ce n'est point à la science que l'individualité peut demander les preuves de sa durée » (Irréligion, p. 460).

Les réponses que donne la science, dans sou état actuel, ne suffisent pas pour consoler les esprits qui ont recours à elle. Lorsque, dans la discussion sur « la banqueroute de la science », Ch. Richet cite le

bienfait du traitement de la diphtérie par le sérum spécifique, comme preuve de la puissance des découvertes scientifiques, Brunetière lui répond : « La sérothérapie ne nous empêchera pas de mourir, ne nous apprendra point davantage pourquoi nous mourons». C'est toujours ce problème de la mort qui revient sur le tapis. A quoi bon guérir un enfant de sa diphtérie pour le condamner à devenir adulte et acquérir la notion de Tinévitabilité de la mort qui doit le remplir de terreur.

Si la science est impuissante pour résoudre les problèmes les plus importants qui torturent Thumanité, si elle se récuse pour incompétence ou si, comme solution suprême, elle ne trouve autre chose que de préconiser l'anéantissement dans le tombeau, on comprend sans peine que beaucoup d'esprits, même parmi les plus éminents, se détournent d'elle. Le désir de trouver quelque consolation aux misères de cette existence sans but déterminé, les jette dans les bras des religions et des métaphysiques. C'est pour cette raison qu'on constate dans l'humanité actuelle une tendance incontestable vers le retour à la foi. On s'enfonce dans le mysticisme, pensant que de là il surgira quelque chose qui donnera une réponse moins désolante que l'anéantissement offert par les hommes de science.

Dans toutes les couches de la société moderne, on remarque cette recherche du surnaturel. Il y aurait donc un grand intérêt à préciser le mécanisme intime de cet abandon de la science et de ce retour à la foi. C'est dans les Confessions de Tolstoï que