CHAPITRE X
et remplacés par des cellules de la couche granuleuse, sorte de tissu du groupe conjonctif.
En d'autres ternies, la vieillesse se caractérise par une lutte entre les éléments nobles et les éléments simples ou primitifs de Porganisme, lutte qui se termine à Tavantage des derniers. Leur victoire se manifeste par Taffaiblissement de Tintelligence, par des troubles de la nutrition, par la difficulté de purifier le sang, etc. Si je dis lutte, ce n'est pas par métaphore. Il s^agit bel et bien d'une vraie bataille, livrée dans les endroits les plus intimes de notre organisme. Dans toutes les parties de notre corps, il ne manque pas de cellules ayant conservé beaucoup de leur indépendance. Elles possèdent leur mobilité propre et sont capables de dévorer toutes sortes de corps solides, ce qui les a fait désigner sous le nom de phagocytes ou cellules voraces. Ces phagocytes remplissent un rôle très important dans l'organisme ; ce sont eux qui se réunissent en grand nombre autour des microbes ou de différents autres intrus capables de nuire à notre santé, et les dévorent Ce sont encore les phagocytes qui résorbent les épanchements sanguins et les divers autres éléments qui pénètrent dans les endroits où ils ne peuvent remplir aucun rôle utile. Ainsi^ lorsque, dans une attaque d'apoplexie, le sang s'est épanché dans une partie du cerveau et occasionne la paralysie des mouvements, les phagocytes se réunissent autour du caillot sanguin et le dévorent avec les globules de sang qu'il renferme. Cette résorption se fait lentement ; mais, au fur çt à mesure que le cerveau se débàr-
rasse de répaochemeot sangain, les mouvements se rétablissent et Forganisme peut guérir d'une façon complète. La guénson, dans cet exemple, est l'œuvre des phagoeyies. Lorsque, pendant raccouchement, Tutérus présente une plaie immense, recouverte de caillots sanguins, ce sont encore les phagocytes qui le nettoient et qui le ramènent à son état normal. Le rôle de ces cellules est donc en général très bienfaisant.
Il y a deux grandes catégories de phagocytes. Les petits phagocytes mobiles, désignés sous le nom de microphages, et les grands phagocytes, tantôt mobiles, tantôt fixes, auxquels on a donné le nom de macrophages. Les premiers, dérivant de la moelle des os, circulent dans le sang et constituent une partie des globules blancs ou leucocytes de ce liquide. Ils se distinguent par la forme lobée de leur noyau, ce qui leur permet de pénétrer facilement au travers des petits vaisseaux sanguins et de s^accumuler dans les exsuda ts développés autour des microbes. Ces exsudats se produisent quelquefois en très peu de temps, ce qui est une condition très favorable pour la guérison des maladies infectieuses.
Par contre, dans la résorption des épanchements sanguins et dans la cicatrisation des plaies, ce sont surtout les macrophages qui agissent. On peut dire, en général, que les microphages nous guérissent des microbes et les macrophages des lésions mécaniques, telles que hémorragies, blessures, etc. Les macrophages ont un noyau unique, sans lobes, et se présentent tantôt sous forme d'une certaine catégorie de
