CHAPITRE X 3i

que, dans les centres lierveux des vieillards; la destruction des éléments spécifiques n'est point l'œuvre des phagocytes. A Tappui de sa thèse, il a eu Tamabilité de m'envoyer une série de préparations de la moelle épinière de personnes très âgées, sur lesquelles la destruction par les phagocytes, ou phagocytose, fait complètement défaut. J*ai pu facilement confirmer l'absence de phagocytose sur les préparations de M. Marinesco, mais elles se rapportent aux cellules de la moelle épinière, c'est-à-dire d'un organe dont la dégénérescence sénile est beaucoup moindre que celle du cerveau. Même dans les parties postérieures de Tencéphale, la sénilité et, parallèlement avec elle, la phagocytose sont peu prononcées. Par contre, dans le cerveau des vieillards, plus atteint par la dégénérescence, la destruction des éléments nobles par les macrophages (fig. 15) se voit avec la plus grande netteté. Chez les vieux animaux, tels que perroquets et chiens, le même phénomène peut être facilement constaté.

L'envahissement des tissus par les macrophages est un phénomène si général dans la vieillesse qu'on est nécessairement amené à lui attribuer une grande importance. Seulement, pour déterminer d'une façon plus précise le rôle de ces phagocytes, il a fallu chercher un sujet d'étude particulièrement favorable. Nous nous sommes adressé au blanchiment des cheveux (1) qui constitue le plus souvent la première manifestation visible de la vieillesse.

Les cheveux colorés sont remplis de grains de pig-

(i) Annales de V Institut Pasteur, 1901, p. 865.

ment, disséminés dans les deux couches qui constituent le cheveu. A un moment donné, les cellules de la moelle des cheveux commencent à s'agiter; elles softeDtde leur torpeur et se mettent k dévorer tout

Fig. 16.

Chromophage

(ransportanl des grains de pigment.

le pigment qui est à leur portée. Bourrées de grains colorés, ces cellules qui constituent une variété de macrophages (désignés sous le nom de pigmenta-