CHAPITRE X

facile à remplir. 11 n'y aurait qu'à injecter à des che^ vaux (ou à d'autres animaux) certains organes humains finement broyés, tels que cerveau, cœur, foie, rein, etc., pour obtenir quelques semaines après des sérums agissant sur ces mêmes organes. En réalité, le problème est beaucoup plus difficile à exécuter. Les organes humains sont rarement retirés dans des conditions qui permettent d'en injecter à des animaux. D'après la loi, l'autopsie ne peut être faite que 24 heures après la mort. D'un autre côté on rencontre souvent des difficultés très grandes pour prélever les organes sur les cadavres. Et si tous ces obstacles sont surmontés, on se heurte à de nouvelles diffi-^ cultes pour essayer Tefficacité des diverses doses de sérums cytotoxiques. Il ne faut donc, pas s'étonner que les tentatives de renforcement des éléments nobles de l'organisme humain demandent beaucoup de temps.

Mais, si ces éléments nobles (cellules nerveuses, hépatiques, rénales et cardiaques) ont besoin d'être renforcés, cela prouve qu'ils subissent quelques causes d'affaiblissement progressif. Il serait de la plus haute importance de savoir quelles sont ces causes, car dans ce cas nous aurions un moyen d'action de plus. L'analogie de la dégénérescence sénile avec les maladies atrophiques de nos organes importants permet de supposer la similitude des causes qui provoquent ces deux séries de phénomènes. La sclérose du cerveau, des reins et du foie a souvent pour origine l'intoxication par des poisons^ tels que l'alcool^ le plomb, le mercure, etc. Ces maladies peu-

vent être provoquées aussi par des virus, parmi lesquels celui de la syphilis joue le premier rôle.

La grande importance de cette maladie vénérienne, comme cause du caractère douloureux et pathologique de la vieillesse, se manifeste surtout dans Tartériosclérose. D'après les recherches très consciencieuses réunies par un médecin suédois, Edgren(I), dans sa Monographie de r artériosclérose^ un cinquième de tous les cas de cette maladie, sont dus à la syphilis. Dans un nombre de cas encore plus considérable (25 0/0), il a pu reconnaître comme cause l'alcoolisme chronique. Ces deux facteurs réunis occasionnent donc presque la moitié (45 0/0) des cas d'artériosclérose. Le virus syphilitique et Falcool agissent comme des poisons amenant d'abord la dégénérescence et l'induration de la paroi des artères et ensuite l'affaiblissement des éléments nobles de Torganisme. Les phagocytes, cellules de nature inférieure, sont moins sensibles à ces poisons, ce qui explique leur victoire sur les éléments empoisonnés.

Le rhumatisme, la goutte et les maladies infectieuses ne jouent qu'un rôle tout à fait secondaire comme causes d'artériosclérose. Tout calcul fait, Edgren a déclaré que, dans presque un cinquième des cas, il lui a été impossible de démontrer la véritable origine de l'artériosclérose. Dans la grande majorité de ces cas, il s'agissait de personnes âgées, de « celles qui », d'après Edgren, « présentent pour ainsi dire la sclérose physiologique » (p. 118).

Eh bien, je suppose que cette sclérose sans caose

(1) Die Artériosclérose. Leipzig, 1898.