CHAPITRE XI

fréquence de la mort violente, due soit aux maladies, soit à la voracité des ennemis.

il est vrai que, dans toutes les statistiques, on enregistre des cas plus ou moins nombreux de morts par vieillesse, sans maladie apparente. Souvent les vieillards très épuisés n'éprouvent pas de douleur et ont Tair de s'endormir tranquillement du sommeil éternel ; mais Tautopsie révèle des lésions plus ou moins graves d'organes. Il y a donc lieu de supposer qu'ici aussi il s'agit de mort violente, le plus souvent occasionnée par des microbes infectieux.

Après tout cet ensemble de données, au lieu d'accepter la thèse que la mort naturelle est absolument inhérente à l'organisation, on doit chercher des preuves réelles de son existence sur la terre.

Il a été signalé depuis longtemps que ce ne sont que les éléments servant pour la vie individuelle qui peuvent être sujets k la mort naturelle. Les cellules qui au contraire assurent la reproduction de l'espèce sont douées d'immortalité comme les organismes uni- <îellulaires. L'ovule de la femme se transforme en fœtus et donne naissance à une nouvelle génération, dont les éléments sexuels deviennent le point de départ d'une troisième génération et ainsi de suite. La très grande majorité des ovules et des spermatozoïdes meurent, non d'une mort naturelle, mais à cause d'influences extérieures nuisibles. Une faible minorité de ces éléments sexuels survit indéfiniment dans les générations futures.

On peut donc affirmer, preuves scientifiques en iDain, que dans notre corps il y a bien des éléments

immortels, ovules et spermies. Comme ces cellules sont douées de vie propre et accusent certaines facultés que l'on peut ranger dans la catégorie des phénomènes psychiques, il devient possible de poser d'une façon sérieuse la thèse de l'immortalité de l'âme.

L'observation des protozoaires, notamment des infusoires, indique chez ces êtres, constitués d'une cellule unique, une sensibilité très prononcée. Ils choisissent leur proie, distinguent les infusoires vivants des infusoires morts (1), recherchent leui's semblables pour l'accouplement, fuient les dangers, font la chasse, bref, manifestent toute une série de propriétés qui rentrent incontestablement dans le vaste groupe des propriétés psychiques. Il n'y a pas de doute que, comparés à ceux des animaux plus élevés, ces phénomènes des infusoires représentent un stade très inférieur; néanmoins, on a bien le droit de parler de l'âme des protozoaires. Doués d'immortalité du corps, grâce à la reproduction successive par divisions répétées, ces êtres possèdent également une âme immortelle. Seulement, cette âme étant très primitive, il nous est impossible d'en juger d'une façon tant soit peu précise.

Comme, dans le corps humain, il existe également (les cellules sexuelles qui sont immortelles, il ya lieu di' se demander si elles possèdent également une âme immortelle. Aujourd'hui, on ne peut mettre en doute que les ovules et les spermies sont doués de sensibilité, semblable â celle des organismes inférieurs. Les

(1) Salomonsen, dans Festskrift ved indvielsen af Statem Sérum Institut. Copenhague, 1903, XII.

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ovules sécrètent des substances qui éveillent la sensibilité des spermies. Celles-ci se dirigent vers Tovule, guidés par cet odorat particulier ou cbimiotaxie, pour pénétrer dans son intérieur. Certaines substances excitent la sensibilité et la mobilité des spermies et les attirent, certaines autres les repoussent. La cbimiotaxie des spermies a été pour la première fois démontrée par le célèbre botaniste Pfeffer chez les cryptogames. Depuis^ la sensibilité a été constatée pour les cellules mâles de plusieurs plantes et de différents animaux.

Les ovules et les spermies qui réussissent à se conjuguer, donnent naissance à la nouvelle génération à laquelle ils transmettent leur « àme cellulaire », d'après la terminologie de Haeckel(I). Cette âme est donc réellement immortelle, au même titre que le corps de ces cellules reproductrices.

Il est donc vrai que nous renfermons dans notre organisme des éléments doués d'une âme immortelle, mais il est tout aussi vrai que ce fait n'implique nullement l'immortalité de notre âme consciente. Nous avons déjà mentionné dans un des précédents chapitres que nous n'apprécions pas les phénomènes psychiques d'une grande quantité de nos cellules, pourvues de leur âme cellulaire. Nous n'avons aucune sensation de la lutte permanente que nos phagocytes mènent contre les microbes qui tendent constamment à nous envahir. Ces phagocytes cependant sont des éléments sensibles et mobiles qui possèdent une âme au même titre que les protozoaires.

(1) Gesammelte populàre Vortrâge. Bonn, 1878.

3S0 TROISIBHB PARTIE

La femme n'éprouve non plus aucune sensation ni des nombreuses spermies, douées d'àme cellulaire, qui pénètrent dans son corps, ni de celles qui pénètrent dans ses ovules ; elle n'a même aucun moyen de percevoir l'âme plus développée du foetus. L'enfant, avant la naissance, possède des qualités psychiques beaucoup plus nombreuses et plus parfaites que celtes des cellules génitales. Il est capable de percevoir certaines sensations et d'exécuter des mouvements. Pendant les derniers mois de la grossesse, i'enl'ant possède le sens tactile, le sens du goût et, jusqu'à un certain point, celui de la vue (I). Eb bien, cette âme ne peut d'aucune façon être appréciée par la mère. Celle-ci est même dans l'impossibilité de sentir si elle renferme dans son sein une ou deux de ces âmes embryonnaires. Donc, l'immortalité de l'âme cellulaire ne présente aucun rapport avec le problème de notre mort, qui seul nous intéresse.

On a souvent émis l'opinion que seules les cellules reproductrices des animaux et de l'homme sont immortelles. Tous les autres éléments de l'organisme au contraire ne le sont pas. S'ils échappent à la mort violente et accidentelle, c'est par la mort naturelle qu'ils Unissent leur existence, .On a donc insisté surle contraste entre les cellules de la vie individuelle, mortelles, et les cellules de la vie de l'espèce, immortelles. Seulement, dans les cas où les éléments autres que ceux des organes génitaux sont capables de régénération, iln'yaaucune raison de nier leur immor-

) Pbeyer, Die Seele des Kindes, 1884, et Specielle Fhysiodes Embryo, 1883, p. S47.