CHAPITRE XI

sur une centenaire qui habitait Rouen en 1900 (1) Il a suffi de jeter un coup d'œil sur son portrait photographique pour s'assurer qu'elle ne possédait plus la plénitude de son intelligence. Elle était infirme sous plus d'un rapport. De même le célèbre chimiste Chevreul, mort à 103 ans, ne manifestait pas le moindre désir de mourir; il tenait beaucoup à la vie, mais ses facultés intellectuelles avaient beaucoup baissé.

Les cas que je viens d'énumérer constituent la règle générale. Mais il y a des exceptions qui méritent une attention toute particulière. Dans son article sur la peur de la mort que nous avons mentionné dans le sixième chapitre, Tokarski cite l'exemple d'une centenaire qui a tenu le langage suivant : « si tu vivais autant que moi, tu pourrais comprendre qu'il est non seulement possible de ne pas craindre la mort, mais même la souhaiter et sentir le besoin de la mort au même titre que l'on sent le besoin de dormir ». C'est un nouveau sentiment qui est apparu à un âge très avancé, semblable au besoin de sommeil et incompréhensible aux personnes moins âgées. Il s agit ici évidemment de l'instinct de la mort naturelle, développé chez une centenaire ayant conservé ses facultés psychiques à un degré suffisant.

Nous aurions bien voulu être témoin de cet instinct si remarquable chez quelque vieille personne parmi le grand nombre de celles que nous avons pu observer. Mais toutes celles que l'on nous signalait comme

(4) Journal de Rouen, 23 septembre 1900, Article de* Georges

DUBOSC

TBOISIEHE PAITIE

en proie à ce désir se sont trouvées après un esamen attentif avec des idées de toute autre nature. Quelques-unes étaient des vieilles inltrmes, lasses de souffrir, qui préféraient la mort à leur vie douloureuse, mais qui auraient encore mieux aimé être guéries pour livre tranquillement. Lorsqu'on leur parlait de la possibilité de rétablir leur santé, elles manifestaient des signes visibles de satisfaction et étaient pleines d'espérance.

Les recherches que nous avons faites dans les asiles de vieillards ne nous ont donné que des résultats négatifs sous ce rapport. Aucun n'a présenté la moindre manifestation de l'instinct de la mort. Par contre, nous avons appris, par l'intermédiaire du docteur FiuvEL, un fait k joindre à l'observation communiquée parToKARSKi. Il s'agit d'une vieille dame, dont la santé et les moyens de vivre ne laissaient rien à désirer, qui, avant sa mort, manifestait le ferme désir de mourir et l'exprimait d'une façon tout à fait semblable à celle de la centenaire de Tokarski- Seulement, dans le cas de Fauvel, il s'agissait d'une femme n'ayant atteint que 85 ans. Si, ce qui est fort probable, nous sommes ici en présence d'un second exemple d'instinct de la mort naturelle, il en faut bien conclure que cet instinct peut se développer, nitisi que l'instinct sexuel, à des âges très variés.

En quête d'autres exemples de l'instinctde la mort, nous en avons cherché dans le recueil assez étendu de Lejoncourt (1). Mais les renseignements de cet auteur se rapportent surloutau genre de vie des cen-

(1) Galerie des centenaire» ancien» et moderne». Paris, 18i2.