CHAPITRE XI

tenaires et sont très incomplets sur leurs derniers moments.

La Bible signale la fréquence des centenaires dans les temps reculés et nous montre ces vieillards encore parfaitement conservés. Elle renferme aussi quelques indications qui peuvent être interprétées dans le sens de l'instinct de la mort naturelle. Voici comment est décrite la mort de quelques patriarches : « Et tout le temps que vécut Abraham, fut de cent soixante et quinze ans. Abraham donc, ayant perdu ses forces, mourut dans une heureuse vieillesse, étant fort âgé et rassasié de jours » (Genèse^ XXV, 7, 8). « Et le temps que vécut Isaac, fut cent quatre-vingts ans. Ainsi Isaac, ayant perdu ses forces, mourut, et fut recueilli avec ses peuples, âgé et rassasié de jours, et Esaû et Jacob, ses fils, l'ensevelirent » (Genèse, XXXV, 28, 29). « Et Job vécut après ces choses-là cent quarante ans, et vit ses fils, et les fils de ses fils jusqu'à la quatrième génération. Puis il mourut âgé et rassasié de ses jours » (Job, XLIl, 16, 17). 11 est probable que le sentiment, exprimé par le rassasiement des jours, qui sonne d'une façon si bizarre à nos oreilles, n'est autre chose que l'instinct de la mort naturelle, développé chez des vieillards assez conservés et âgés de 140 à 180 ans (1). Que cette expression biblique ne présente pas quelque formule banale, applicable à tous les cas de mort des hom-

(1) C'est peut-être cette grande longévité de beaucoup de patriarches, aboutissant à Tapparition de Tinstinct de la mort naturelle» qui est cause du peu de développement de l'idée d'une vie future dans la religion des anciens hébreux (v. chap. VU) .

mes éminents, ceci résulte du récit d'autres morts. u Et le temps de la vie d'Ismael fut de cent trentesept ans. Après quoi, ayant perdu ses forces, il mourut, et fut recueilli vers ses peuples » (Genèse, XXV, 17). « Et Jacob vécut au pays d'Egypte dix-sept ans. Et les années de la vie de Jacob furent cent quarantesept ans » (Gen., XL VII, 28). « Et Aaron était âgé de cent vingt-trois ans, quand il mourut sur la montagne de Hor » (Nombres, XXXIII, 39). « Or, Moïse était âgé de cent vingt ans quand il mourut; sa vue n'était point diminuée, et sa vigueur n'était point passée » (Deutéronomc, XXXIV, 7). Dans ces exemples, il s'agit de vieillards dont un seulement eut atteint plus de 140 ans, époque à laquelle commençait à apparaître l'instinct de la mort.

11 doit nous sembler tout à fait étonnant et presque invraisemblable qu'il puisse se développer chez l'homme un instinct de la mort naturelle^ tellement nous sommes imprégnés de l'instinct de la vie, qui est tout opposé. D'après tout ce qui a été rapporté dans le sixième chapitre, il ne peut plus être douteux que le désir de vivre et la crainte de la mort, ne sont autre chose que la manifestation d'un instinct très profondément enraciné dans la nature humaine. Cet instinct est comparable aux instincts de la faim, de la soif, au besoin du sommeil, du mouvement, de l'amour sexuel et maternel. Or, ces instincts peuvent changer d'un extrême à l'autre. Tout le monde connaît le dévouement et les soins que les femelles de mammifères et d'oiseaux apportent à leur progéniture. Il n'y a pas de sacrifice dont ces mères ne soient capables