CHAPITRE II

chiens, fournissent des exemples analogues de perversion sexuelle.

L'onanisme est également connu parmi les mammifères. On l'observe fréquemment sur les singes dans les ménageries et aussi sur des cerfs en rut qui se frottent contre les arbres pour provoquer Téjaculation du liquide séminal. Les étalons et les juments ont été souvent surpris en train de satisfaire leurs besoins sexuels par des moyens anormaux. On cite plusieurs autres espèces (chien, ours, chameaux, éléphants, perroquets, etc.) qui s'adonnent à Tonanisme (1).

Ces instincts désharmoniques n'amènent pas au moins la mort des animaux qui les manifestent. Mais il existe dans la nature des aberrations instinctives beaucoup plus dangereuses. Qui n'a vu en été des insectes nonibreux s'amasser autour des lampes et des bougies, attirés par la lumière? On y rencontre des coléoptères, des phryganes, des éphémères et le plus souvent des petits papillons nocturnes. Après avoir fait quelques tours vers la lumière, ils viennent se brûler les ailes et meurent en grande quantité. Cet instinct est si constant et si développé chez beaucoup de ces insectes qu'il est mis à profit pour leur destruction. Ainsi parmi les moyens, préconisés contre leBotf/s sticticalis,psipillon nocturne, dont les chenilles dévorent les céréales et la betterave, on conseille (2) d'allumer sur les champs de nombreux

(\) MoLL, Untersuch. ûb. d. Libido seœnaliSy t. H, pp. 372, (2) KoEPPEN, Insectes nuisibles, t. II, 1883, p. 237 (en russe).

foyers. Les papillons, attirés par la lumière, tombent dans le foyer et meurent en quantité.

Lorsque les éphémères sortent de Teau en masse, les pêcheurs allument sur leurs bateaux des feux de paille, où ces insectes viennent se brûler les ailes. Leurs corps tombent dans Teau et fournissent aux poissons une nourriture dont ils se délectent (1).

Ce sont justement des insectes nocturnes qui reposent pendant la journée et ne sortent de leurs cachettes que le soir, après le coucher du soleil, qui manifestent cet instinct si désharmonique et si funeste. Dans les champs de blé, on trouve des coléoptères qui se ressemblent par leur forme et leur aspect général, des Anisoplies et des Rhizotrogues. Lorsqu'on allume un feu dans Fobscurité de la nuit, il n'y a que les Rhizotrogues qui s'en approchent, au risque de leur vie. Les Anisoplies restent tranquilles au milieu des céréales. Ces coléoptères s'accouplent pendant la journée, tandis que les Rhizotrogues satisfont leurs besoins sexuels pendant la nuit. Ce sont les mâles qui volent dans Tobscurité et viennent auprès du feu, tandis que les femelles restent à terre au milieu des plantes (2). Il est donc probable que la lumière exerce sur ces coléoptères masculins une sorte d'excitation sexuelle. Cherchant la femelle, les mâles la croient au milieu des points lumineux vers lesquels ils se dirigent sans se rendre compte du grand danger qu'ils courent.

Cette hypothèse sur la signification de cet instinct

(l) SwAMMERDAM, BibUu Tiaturcè. Lcydae, 4737. (2)Brehm, Les Insectes, édit. franc., t. I, p. 206.

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désharmonique et si meurtrier, est confirmée par le fait que les papillons nocturnes^ attirés par le feu, sont aussi presque exclusivement des mâles. Les entomologistes objectent même aux agriculteurs qui pensent détruire les Botys si nuisibles par les feux, que ces feux n'attirent presque pas de femelles. Ces dernières demeurent donc capables de pondre leurs œufs et de produire une génération de chenilles voraces.

Parmi les Ephémères, attirées par le feu en si grande quantité, les mâles sont de beaucoup les plus nombreux. Il est donc réellement très probable que lasaturnale qui aboutit à la desiruction d'une quantité d*insectes mâles, représente une sorte d'aberration sexuelle. Il y a lieu de se rappeler que, parmi les coléoptères, on rencontre des espèces où la femelle, cachée dans l'herbe, produit une lumière intense qui attire les mâles. Chez lé lampyre commun, la femelle, sans ailes, brille seule de cet éclat verdâtre, qui attire tant l'attention. Même chez des espèces où les deux sexes sont capables de luire, c'est la femelle qui brille le plus. Il est vrai qu'il y a des coléoptères où ce sont les larves qui sont les plus lumineuses, ce qui a fait dire à Darwin (1) que la production de la lumière par les insectes leur sert pour effrayer leurs ennemis. Ceci est possible, comme il est possible aussi que certains insectes se servent de leurs appareils lumineux pour éclairer le chemin dans l'obscurité (2). Mais malgré cela, le

(i ) Descendance de l'homme et la sélection sexuelle, Trad . franc. T.II,Chap.10.

2) R. Dubois. Les Elatérides lumineujû. iMeiilan, 1886, p. 209»

PSEMIBBE PARTIE

caractère sexuel de la propriété lumineuse est si manifeste damt certains exemples qu'il est impossible de douter de son r6le pour l'attraction des mâles.

Du reste, nous n'avons pas besoin ici d'insister sur la signification de l'instinct qui coûte la vie â tant d'insectes. Ce qai nous importe par dessus tout, c'est la fréquence, dans la nature, d'une désharmonie entre l'instinct qui entraîne les insectes vers le feu et le résultat si souvent fatal qui suit sa satisfucfion.

Il est évident que lorsqu'un instinct ou un autre caractère désharmonîque quelconque amènent la mort prématurée, la particularité nuisible ne pourra pas se propager ni se maintenir à la longue. Ainsi l'instinct maternel dénaturé, qui pousse à l'abandon des petits, aboutit nécessairement à la mort de la progéniture. Celle-ci ne pourra donc ni développer ni transmettre par hérédité cet instinct aberrant. Si toutes les lapines ou du moins la grande majorité d'entre elles laissaient mourir leurs petits par manque de soins, il est évident que l'espèce s'éteindrait ^entôt. Par contre les mères, poussées par l'instinct à bien nourrir et à bien soigner leur progéniture, produiront une génération vigoureuse qui transmettra facilement par voie d'hérédité l'instinct maternel si utile pour la conservation de l'espèce. Voilà pourquoi, dans la nature, nous trouvons plus facilement des caractères harmoniques que des parficularités nuisibles. Celles-ci, précisément parce qu'elles sont tuiisibles pour l'individu et l'espèce, ne peuvent pas se propager indéfiniment.

Il se produit donc constamment une sélection des