CHAPITRE II

caractères. Les particularités utiles se transmettent et se conservent, tandis que les caractères nuisibles finissent par disparaître. Ces caractères désbarmoniques peuvent amener la disparition totale de l'espèce, mais ils peuvent aussi disparaître seuls, sans être nécessairement suivis de la disparition des êtres qui les possédaient. Dans ce dernier cas, le caractère nuisible peut se transformer en un autre, utile pour la vie de Tespèce.

Ce processus continuel de sélection naturelle qui explique si bien la transmutation et Torigine des espèces par la conservation des caractères utiles et par la disparition des caractères nuisibles, a été découvert par Dakwin et Wallace et mis en lumière par les recherches immortelles du premier de ces deux grands savants.

Bien avant l'apparition de l'homme sur la terre, il y a donc eu des êtres heureux, bien adaptés aux conditions de Texistence, et des organismes malheureux qui suivaient leurs instincts désharmoniques et finissaient par compromettre ou même perdre leur vie. Si ces êtres pouvaient réfléchir et nous communiquer leurs impressions, il est évident que les bien adaptés, comme les orchidées ou les guêpes fouisseuses, se rangeraient du côté des optimistes. Ils déclareraient que le monde est constitué de la façon la plus parfaite et qu'il n'y a qu'à obéir à ses instincts naturels pour arriver à la satisfaction et au bonheur le plus complet. Au contraire, les êtres désharmoniques, mal adaptés aux conditions de la vie, manifesteraient des idées nettement pessimistes. Comment ! Voilà une

coccinelle qui, poussée par la faim et son goût pour le miel, va en chercher sur des fleurs, et qui n'aboutit qu'à des insuccès ; ou bien des insectes que leur instinct dirige vers le feu et qui se brûlent les ailes et sont mis dans Timpossibilité de continuer leur existence. Il est évident que ces derniers nous déclareraient que le monde est organisé d'une façon abominable et que mieux vaudrait qu'il n'existât point.

Et l'homme, l'espèce qui nous intéresse particulièrement, dans quelle catégorie doit-il être rangé ? Estce un être dont la nature est en harmonie avec les conditions où il doit vivre, ou bien est-ce un organisme désharmonique ? Il faut une analyse détaillée des faits pour répondre à ces questions. C'est pourquoi nous renvoyons le lecteur aux chapitres suivants.