CHAPITRE XI

sur une centenaire qui habitait Rouen en 1900 (1) Il a suffi de jeter un coup d'œil sur son portrait photographique pour s'assurer qu'elle ne possédait plus la plénitude de son intelligence. Elle était infirme sous plus d'un rapport. De même le célèbre chimiste Chevreul, mort à 103 ans, ne manifestait pas le moindre désir de mourir; il tenait beaucoup à la vie, mais ses facultés intellectuelles avaient beaucoup baissé.

Les cas que je viens d'énumérer constituent la règle générale. Mais il y a des exceptions qui méritent une attention toute particulière. Dans son article sur la peur de la mort que nous avons mentionné dans le sixième chapitre, Tokarski cite l'exemple d'une centenaire qui a tenu le langage suivant : « si tu vivais autant que moi, tu pourrais comprendre qu'il est non seulement possible de ne pas craindre la mort, mais même la souhaiter et sentir le besoin de la mort au même titre que Von sent le besoin de dojvnir ». C'est un nouveau sentiment qui est apparu à un âge très avancé, semblable au besoin de sommeil et incompréhensible aux personnes moins âgées. Il s'agit ici évidemment de Tinstinct de la mort naturelle, développé chez une centenaire ayant conservé ses facultés psychiques à un degré suffisant.

Nous aurions bien voulu être témoin de cet instinct si remarquable chez quelque vieille personne parmi le grand nombre de celles que nous avons pu observer. Mais toutes celles que l'on nous signalait comme

(1) Journal de Rouen, 23 septembre 1900. Article de"" Georges

DUBOSC

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réclamer le cadavre et s'opposer à l'autopsie. Dans les cas où celle-ci est autorisée, elle ne doit servir qu'à •< lu seule constatation de faits scientifiques, constatations qui ne doivent jamais aller au delii ni dégénérer en mutilation par l'enlèvemenl d'organes ou de pièces anatomiques, quelque soit d'ailleurs l'intérêt que ces organes ou ces pièces puissent présenter >> (circulaire du directeur de l'Assistance publique du 20 janvier 1900)- On comprend quelles difficultés on rencontre en voulant étudier ladégénérescencc sénile de Ihomnie et chercher les moyens de l'empêcher, surtout par des sérums, obtenus après l'injection d'émulsionsd'organes humains. Ces difficultés dépendent en dernier lieu de ce préjugé qu'il peutexisler une vie d'outre-tombe et la résurrection de la chair.

On rencontre même des difficultés pour obtenir de vieux animaux. On préfère les garder sans aucune utilité jusqu'à la mort et enterrer leurs cadavres au lieu de les consacrer à l'étude scientifique qui peut être si importante pour rhiimanîté.

Une fois que l'on a accepté que ni les religions, ni les systèmes de philosophie métaphysique ne peuvent résoudre les problèmes du bonheur humain et de la mort et que la science positive seule est capable d'accomplir celte tâche, on supprime les obstacles qui entravent ses progrès. La correction des désharmonies de la nature humaine à l'aide des méthodes scientifiques parait possible, puisque autrefois la vieillesse des hommes était plus physiologique et leur mort plus naturelle qu'aujourd'hui.

De môme que l'étude de la nature humaine permet