CHAPITRE XII

de préciser le but réel de notre existence, de même elle nous renseigne sur la signification de la vraie culture et du véritable progrès.

Nous avons vu dans les chapitres précédents que les philosophes préconisent la tendance de l'humanité vers la culture et le progrès. Mais qu'entendentils par ces deux mots? On a essayé de les déterminer d'une façon aussi claire que possible et le premier parmi les philosophes contemporains, Herbert Spencer (1), leur a consacré une étude spéciale. Il a examiné les phénomènes qu'il considère comme progressifs d'abord dans la nature inorganique, ensuite dans le monde des êtres vivants et, finalement, dans le genre humain. Comme modifications progressives, il ne considère que celles « qui, directement ou indirectement, tendent à augmenter le bonheur humain ; et c'est uniquement à cause décela qu'on doit les considérer comme progressives ». Pour préciser les phénomènes qui constituent le progrès, Herbert Spencer trouve indispensable de les suivre parallèlement dans le monde extrahumain et dans Ihumanité même. Partout, d'après lui, le progrès est caractérisé par la transformation des phénomènes uniformes en phénomènes plus complexes ; il se produit une différenciation constante soit dans l'évolution du monde planétaire, soit dans le développement embryonnaire^ soit dans celui des sociétés animales et humaines. Mais cette différenciation ne résume pas le progrès tout entier, dans lequel entre pour une grande part le changement d'état indéfer-

(1) Le 'proqrèB^ sa loi et sa cause. Essais, t. ï.