CHAPITRE III

parait indiquer que le chimpanzé et Thomme ont une origine commune et proviennent de formes éteintes, semblables aux dryopithèques. Seulement, cette conclusion se trouve contredite par le fait que les dents de lait du chimpanzé sont beaucoup plus rapprochées de celles de l'orang-outang que de celles de Thomme » (Selenka, /. c, p. Ib7).

Il est évident que, pour éclaircir cette question, il faudrait avoir des connaissances plus profondes sur les anthropomorphes fossiles^ tels que le Dryopitheeus et ses congénères. Dans l'état actuel de la science, on ne peut que formuler des hypothèses d'ordre général sur le processus de la descendance humaine.

Nous avons déjà signalé que les fœtus d'homme et de singes anthropoïdes se ressemblent beaucoup plus que les formes adultes, et que les petits de ces singes sont aussi plus voisins de Fhomme que les adultes. Le grand développement du crâne par rapport à la face est caractéristique pour les jeunes singes et pour Fhomme enfant ou adulte. Les mâchoires continuent à se développer beaucoup chez les anthropoïdes, tandis que chez l'homme il se produit sous ce rapport un certain arrêt du développement. Les poils, si petits chez l'homme, accusent aussi un semblable arrêt. Généralement, ils restent pendant toute la vie dans un état de développement incomplet. C'est surtout le dos chez l'homme qui se distingue par l'absence ou le faible développement des poils. Comme cette partie du corps chez les singes est au contraire beaucoup plus poilue que la surface ventrale, on en a voulu conclure à une différence

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essentielle entre l'homme et les singes. Mais l'étude embryologique nous permet de résoudre cette contradiction apparente. Le fœtus de gorille, étudié par M. Démkkr, présentait un dos presque entièrement glabre. « Le fœtus n'avait de vrais poils que sur la tôte, au front, au pourtour des lèvres et des organes génitaux, sans compter les cils et les sourcils. Le reste du corps était glabre ou couvert de poils follets ne dépassant pas un millimètre » (Déniker, /. c. p. 17). La peau ventrale, glabre autour du nombril, était couverte de petits poils, plus développés qu'au dos. La richesse des poils decette dernière partie du corps des singes est donc une acquisition plus récente qui ne se développe que tardivement dans la vie fœtale. Par rapport à la distribution de ses poils, l'homme ressemble encore plus aux embryons des singes qu'aux singes adultes. Ce fait, au lieu d'ébranler la théorie de la parenté entre l'homme et les singes anthropomorphes, nous donne au contraire un indice précieux sur la descendance humaine. De tout l'ensemble des données connues, il est permis de conclure que riiomme présente une sorte d'arrêt de développement d'un singe anthropomorphe d'une époque antérieure, quelque chose comme un « monstre » simien, non pas au point de vue esthétique, mais au point de vue purement zoologique. L'homme pourrait être considéré comme un enfant prodige d'un anthropoïde, né avec un cerveau et une intelligence beaucoup plus développés que ses parents. Cette hypothèse se concilie bien avec Tensemble des faits connus.