CHAPITRE VI i6i

malgré que la suppression de la conscience est exactement pareille à celle qui a lieu pendant la mort... » (p. 526).

Tolstoï pense que la peur de la mort n'est qu'une sorte de superstition qui disparaît dès que Ton commence « à envisager la vie dans son vrai sens » (p. 538).

Un autre écrivain russe, Tokarsky (1), a publié, il y a quelques années, une étude sur la crainte de la mort, dans laquelle il essaye de démontrer aussi le peu de fondement de cette peur. L'auteur était médecin aliéniste et avait conscience d'être atteint d'une maladie incurable et sûrement mortelle. Ses recherches sur la crainte de la mort ont donc dû avoir une source personnelle. S'appuyant sur une série de témoignages des personnes qui étaient en danger de mort, Tokarsky affirmait que celle-ci n^avaitrien d'eflrayant, et que par conséquent il n'y avait pas lieu de la craindre.

Cette thèse a été plus récemment soutenue par FiNOT (2) qui a invoqué en sa faveur des arguments analogues à ceux de son prédécesseur. Il pense que l'homme lui-même a créé la crainte de la mort et que la perspective de l'inconnu y joue un grand rôle. « Derrière ce que nous voyons — dit Finot — il y a toujours quelque chose que nous ne voyons pas, et cet invisible nous efiPraie » (p. 211). L'idée que la mort est généralement accompagnée de souffrances, parait

(1) Questions de Philosophie et de Psychologie, 1897, no 40, p. 931 (en russe).

(;2) La Philosophie de la longévité, Paris, 1900.

à FiNOT absolument erronée et il arrive à la conclusioD que « c'est notre ignorance et nos préjugés qui ont créé cette superstition si terrifiante pour notre conscience et si opposée à la réalité » (p. 213). En effets certains exemples de personnes, menacées delà mort et revenues à la vie, servent de preuves dans l'opi-^ nion de Finot que la mort, loin d'être accompagnée de souffrances, provoque plutôt des sensations agréables. Ainsi, d'après la relation d*un savant suisse, Heih^ lestouristes qui ont fait des chutes graves de montagne et qui ont été si prêts de la mort qu'ils en ressentaient les signes précurseurs, ont éprouvé surtout une sensation de béatitude.

Il est incontestable que, dans certains exemples de* mort, la sensation est plutôt douce et agréable ; mais il est non moins incontestable que dans beaucoup d'autres cas, et ceux-ci sont la majorité, la sensation de l'approche de la mort est au contraire très pénible. Seulement, cette question n'est pas du tout nécessairement liée à la crainte de la mort chez deshommes qui ne sont pas encore en train de mourir. Or, c'est précisément cette crainte qui est la plus importante dans la vie humaine. Les hommes qui meurent d'inanition ne ressentent pas la faim pénible au moment de la mort. La souffrance par la sensation de lafaim proprement dite ne dure que pendant quelque temps. Chez l'homme, elle persiste pendant vingt heures environ, après quoi la lassitude et la faiblesse générales ne sont nullement accompagnées de sensation de la faim. Il y a donc une analogie avec la peur de la mort qui dans quelques cas ne dure pas»