CHAPITRE VI

jusqu'à la fin de la vie. La sensation pénible de la soif est au contraire beaucoup plus constante et ne cesse même pas avant la mort.

FiMOT s'est demandé si la crainte de la mort est instinctive. « La question — dit-il — a son importance. Car instinctive voudrait dire d'abord indépendante de notre bonne volonté, rebelle à Téducatien. Elle devrait ensuite éclater toujours et partout à rapproche de la mort. Or, il suffit d'étudier de nombreux cas de prémonitions et des récits de gens échappés aux dangers mortels pour s'apercevoir du contraire » (p. âll). La faim est incontestablement une sensation instinctive et pourtant on ne la sent pas^ toujours lorsque l'organisme est épuisé par manque de nourriture ou menacé de la mort par inanition.

L'examen plus approfondi des faits ne laisse aucun doute dQ ce que la peur de la mort est un sentiment réellement instinctif. On la perçoit déjà chez certains animaux supérieurs sous une forme tout à fait pareille à d'autres manifestations instinctives. Cek ami intime, dont j'ai déjà fait mention plus haut^ était depuis des années préparé à la mort et l'envisageait d'une façon absolument calme. Persuadé qu'il avait accompli son rôle autant qu'il lui a étépossible, il trouvait non seulement tout à fait naturel' de cesser de vivre, mais n'envisageait qu'avec une grande répugnance la perspective d'une vieillesse peut-être infirme et dans tous les cas très pénible. Au point de vue du raisonnement et de la volonté, il ne pouvait donc être aucunement question de la moindre crainte de la mort. Mais, néanmoins^

la constatation de quelque trouble de la santé qui pouvait devenir mortel, provoquait inévitablement un sentiment tout particulier qui n'était autre que la peur instinctive de mourir. En analysant le récit que Tolstoï donne dans ses Confessions, on voit également que Tappréhension qu'il ne sera plus et qu'il ne restera de lui que de la pourriture et des vers, ne signifie autre chose que la crainte instinctive de la mort, ce sentiment que la réflexion est incapable d'annihiler. Dire à quelqu'un, comme le fait Tolstoï dans son traité sur la peur de la mort, que cette crainte est une sorte de superstition qu'il faut combattre par le raisonnement, est à peu près la même chose que si Ton soutenait à une femme, à laquelle on a enlevé les ovaires que, n'étant pas capable de procréer, elle n'a aucune raison d'éprouver la sensation sexuelle. Elle l'éprouvera quand même parce que cette sensation ne dépend d'aucun raisonnement, mais estsimplenient instinctive . Du reste, il y a déjà longtemps que l'on a reconnu à la crainte de la mort le caractère instinctif. C'est ainsi qu'elle a été interprétée parScHOPEiNHAUER. Pour lui (( au point de vue de la connaissance, il n'existe aucune raison pour craindre la mort. La conscience, qui est constituée par la connaissance, ne doit nullement considérer la mort comme un mal. Aussi ce n'est nullement cette partie consciente de notre « moi » qui a peur de la mort, mais c'est uniquement de notre volonté aveugle qu'émane la fuga mo?'lis qui remplit tous les êtres vivants » (1). Cette « volonté aveugle » n'est autre chose qu'un

(I) Die Weltals Wille u, Vorstellung, t. II, p. 533.