CHAPITRE PREMIER

Des idées pareilles se sont enracinées très profondément et pour longtemps. D'après Tavis des maitres de l'église écossaise du dix-septième siècle, (( il n'y avait qu'une chose qui pût surprendre, cVst que la terre pût se retenir en présence du hideux spectacle qu'offrait Thomme, et que, comme autrefois, elle n'ouvrit pas son sein pour Tengloutir au milieu de la méchanceté. Car, à coup sûr, dans toute la création, il n'y avait rien d'aussi monstrueux et d'aussi déformé que l'homme (1) ».

Rien d'étonnant qu'avec des conceptions pareilles, le renoncement à l'instinct de la prolifération et le célibat soient devenus obligatoires pour le clergé. Les paroles, rapportées par S' Mathieu {XIX, il, 12) qu'il y a des eunuques « qui se sont faits eunuques eux-mêmes pour le royaume des cieux », ont été interprétées par les uns dans le sens du renoncement volontaire au mariage, tandis que d'autres les ont comprises dans le sens le plus littéral. Ceux-ci se mutilent les organes génitaux d'une façon plus ou moins complète. Chez les femmes on enlève les seins, pensant par cela supprimer le sens génésique. Mais il n'y a que la secte des skoptsys, du reste assez répandue en Russie, qui applique l'enseignement de l'Evangile de cette façon.

Le vœu exprimé par S' Paul (Corinthiens, VII, 7, 8, 40) que les célibataires et les veuves ne se marient pas, a été bientôt transformé en ordre et depuis le quatrième siècle l'Eglise catholique a adopté le célibat

(I) BucKLE, Histoire de la civil, en Anglet, Trad. franc., t. V, p. 108.

qui n'est entré en pleine vigueur qu'au onzième siècle (sous Grégoire VII).

La mauvaise opinion sur la nature humaine s'est conservée dans TEglise catholique même jusqu'à nos jours. Le pape Léon XIII, dans son Encyclique « sur la secte maçonnique » (1) la proclame hiautement. « La nature humaine — dit-il — ayant été viciée par le péché originel, et à cause de cela étant devenue beaucoup plus portée aux vices qu'à la vertu, il est absolument nécessaire pour arriver à l'honnêteté de réprimer les mouvements tumultueux de l'âme et de soumettre les appétits à la raison ».

L'art n'a pas tardé à refléter la conception chrétienne de la nature humaine. La sculpture^ qui jouait un rôle si prédominant dans le monde antique et qui était si intimement liée aux doctrines helléniques, commença à décliner rapidement chez les chrétiens. Dans Tempire romain d'Orient, elle s'est maintenue plus longtemps, mais en Italie, elle était presque complètement oubliée au huitième siècle. La peinture a pu être conservée, mais non sans rétrograder d'une façon extraordinaire. Toutes les œuvres d'art en Italie, à l'époque des Carolingiens, accusent une indifl^érence grossière pour les formes naturelles, ainsi qu'un manque d'harmonie et de sens esthétique. Plus tard l'art italien s'est abaissé encore davantage. « Personne ne songeait plus à étudier la nature et à connaître l'image de l'homme. Une époque, dans laquelle on

(1) De Secta Massonum» Vsinsns, 1884, p. 9. Ce passage est cité par Brunetière, Bévue des Deux Mondes, 1895, t. CXXVII, p. 116.