CHAPITRE VIII 22i

de promettre un vague retour vers quelque principe général et infini.

Les idées des Stoïciens, surtout sous la forme que leur a donnée Sénéque, trouvent un parlisaii chaleureux et éloquent dans Màrc-Auréle, dont les Pensées sont si connues et si appréciées de tout le monde. Il y aborde souvent le problème de la mort, ainsi que celui de l'attitude que doit prendre l'homme en face d'elle; et c'est pour cette raison que ses Pensées présentent pour nous un intérêt tout particulier. « La raort — dit M arg-Auréle (1) — est, ainsi que la naissance, un mystère de la nature. Ce sont les mômes éléments, d'un côté se combinant, de l'autre se dissolvant dans les mêmes principes. » Dans la mort, « il n'y a rien qui répugne à l'essence de l'être intelligent, ni au plan de notre constitution » (Livre IV, 5). Ses idées sur la mort sont imprégnées d^incertitude. « Que ce soit une dispersion ou une résolution en atomes, ou l'anéantissement, c'est ou une extinction ou un déplacement » (VII, 32). « Alexandre de Macédoine et son muletier ont été réduits, après la mort, à la même condition : ou bien ils sont rentrés dans le même principe générateur du monde, ou bien ils se sont l'un comme l'autre dispersés dans les atomes » (VI, 24).

Malgré son déisme prononcé, Marc-Auréle est très indécis sur la question de l'immortalité de Tâme. « Si les Âmes ne périssent pas », se demande-t-il, « comment, depuis des siècles éternels, l'air les contient-il? » (IV, 21). « Souviens-toi de ceci », dit-il

(1) Pensées de Marc-Aurèle, Traduction d'Alexis Pierron.

m SECONDE PARTIE

dans un autre endroit de ses Pensées. « Ton être, ce chétif compose, doit se dissiper quelque jour; ce faible principe de vie doit s'éteindre ou passer dans un autre lieu, et se voir assigner sa place ailleurs » (VIII, 25). On conçoit facilement que, dans cet état d'incertitude, il ne devienne plus possible de se consoler par la perspective d'une vie future. Il faut donc trouver autre chose pour remplacer cette croyance qui a pendant si longtemps satisfait la pauvre humanité.

MAHC-AunËLE essaye de combattre la peur de 1» mort par la réflexion suivante : <( Craindre la mort, c'est craindre ou d'être privé de tout sentiment, ou de sentir d'une autre sorte. Mais, si tu es privé du sentiment, tu ne sentiras plus aucun mal ; et si tu éprouves des sensations d'une autre sorte, tu seras un autre être, et tu ne cesseras pas de vivre » (VIII, 58). Mais, sentant probablement qu'une pareille argumentation est trop insuffisante, Marc-Aubéle cherche à rattacher le problème de la mort aux principes généraux de la conduite humaine.

Comme nous l'avons déjà mentionne dans le premier chapitre, MarC'Auréle, conformément à tant de philosophes de l'antiquité, professait cette idée que l'homme doit vivre selon les lois de la nature humaine. II développe cette thèse dans beaucoup d'endroits de ses Pensées. « Le figuier fait ce que doit faire le figuier, le chien ce qui est du chien, l'abeille ce <]ui est de l'abeille, et l'homme ce qui est de riioinme » (X, 8). Il exprime cette idée d'une façon encore plus précise dans les formules suivantes : « 11