CHAPITRE VIII

transformées en une religion qui promettait Timmorialité de Tàme et de même que le Nirvana a fait place au « Paradis occidental » avec tous ses délices^ de même le scepticisme résigné de la philosophie antique a dû s'eflfacer devant le Christianisme avec ses promesses de la vie future et de l'immortalité.

Aussi, pendant des siècles, la philosophie a été noyée dans les flots des sentiments et des idées religieuses et il a fallu recommencer le travail de Sisyphe pour permettre à la raison humaine de ressortir du néant. Nous avons d'autant moins besoin de suivre ici les étapes de cette résurrection qu'elles se réduisent à peu de chose. Pendant longtemps, les systèmes philosophiques se sont ingéniés à justifier les dogmes religieux par des arguments laïques, sans recourir à la révélation divine. On remplaçait les dieux par la ou les substances et on s'efforçait de prouver l'immortalité de l'âme pour résoudre le problème inquiétant et éternel de la mort.

Les philosophes du début de cette période de l'histoire de la pensée humaine admettent les principaux dogmes religieux comme des principes indéniables. Pour Plotin, l'immortalité de l'âme est une vérité qui se conçoit d'elle-même et n'a pas besoin d'être prouvée. Il combat l'idée de la résurrection du corps, mais il accepte celle de la transmigration des âmes.

Bien que Spinoza (1) ne croyait plus à l'immortalité de l'âme dans le sens ordinaire de ce mot, il acceptait l'idée aristotélienne que « l'esprit humain ne peut être détruit avec le corps d'une façon abso-

(1) Ethique, 5^ partie, thèse 23.

lue, mais qu'il en reste quelque chose d'éterael ». La mort pour lui n'est qu'une sorte de vie éternelle en commun avec le principe absolu, un retour à la substance unique et immortelle.

Les philosophes s'épuisent dans l'étude des bases de la connaissance humaine pour trouver les principes capables de démontrer la réalité des principaux dogmes religieux. Malgré son scepticisme, Kam essaye de prouver la certitude de la conscience humaine et de baser sur elle la persuasion d'une vie future et de l'existence de Dieu. Fichte se donne la même tâche, mais est obligé de reconnaître que w l'immortalité ne peut être expliquée par des circonstances naturelles » et « qu'elle est au-dessus de la nature ». Si « nous ne pouvons comprendre la possibilité de la vie éternelle, cela n'empêche qu'elle ne soit possible^ car elle réside dans ce qui est au-dessus de toute la nature ». Hegel arrive à une conception panthéiste et croit à la résorption de l'àme par l'être absolu.

Arrivés à leur dernier point, ces systèmes idéalistes ont amené une réaction considérable et ont provoqué la négation des formules basées sur de simples spéculations. Le matérialisme dogmatique est venu les remplacer pour céder à son tour la place au positivisme sceptique ou plutôt à une sorte d'agnosticisme. Dans ces conditions, vu l'impossibilité de soutenir l'idée de l'immortalité de l'àme ou d'une vie future sous aucune de ses formes, la philosophie de la mort s'est réduite à l'idée stoïcienne de la conformité de notre fin avec les lois de la nature et à la