CHAPITRE VIII

nécessité de l'accepter sans aucune protestation. La résignation pleine et entière est devenue par conséquent le dernier mot de la sagesse humainei

On comprend facilement que certains esprits indépendants et hardis n'aient pas pu s'incliner devant un pareil résultat et aient essayé de donner une solution différente du grand problème qui préoccupe Tbumanilé. De là vient le pessimisme, cette doctrine philosophique qui a rallié tant de partisans durant le siècle passé et qui continue encore à régner sur beaucoup d'esprits contemporains. ^

De même que la croyance k l'immortalité de Tâme et ridée de résignation devant tous les maux qui menacent Fhumanité, la conception pessimiste du monde est un produit exotique. C'est très probablement rinde qui en est le berceau. Déjà le Brahmanisme se distingue par une appréciation pessimiste de la vie humaine, mais c'est surtout la doctrine de Bouddha qui a développé cette idée que tout est mauvais dans ce monde. < Toute vie est douleur : tel est le thème inépuisable que, tantôt sous la forme de discussion philosophique, tantôt sous le poétique revêtement des sentences, les Ecritures bouddhiques ne se lassent pas de faire résonner sans cesse à nos oreilles » (Oldenberg, /. c , p. 215).

En Europe, ce sont les poètes lyriques qui ont introduit la conception pessimiste du monde, grâce à leur sensibilité si développée. Tout à fait au commencement du dix-neuvième siècle, lord Byron fait sonner cette' note triste et formule son appréciation d'une façon très nette, comme on peut en juger d'après les

lignes suivantes (1) : « Comptez les heures de joie que vous avez connues, comptez les jours que vous avez passés sans souffrir, et sachez, quoi que vous ayez été, qu'il vaut encore mieux ne pas être ». Cette idée est mieux précisée dans plusieurs autres vers, comme le démontre l'exemple suivant :

« Our life is a false nature, — » *tis not in The hannony ol tliings, this liard decree, This uneradicable taint of sin.

This boundless Upas, this all-blasting tree

Whose root is earth, whese leavesand branches be The skies, wich rain their plagues on nrien like dew — Disease, death, bondage — ail the woes we see — And worse, the woes we see not — which throb through The immedicable soûl, with heart - aches ever new (2).

Nous avons vu dans le sixième chapitre que Byrox était hanté par la crainte de la mort, ce qui Ta amené à bien reconnaître le caractère instinctif de ce sentiment. Seulement chez lui, comme chez les autres poètes pessimistes (Leopardi), la conception du monde ne revêtait point le caractère d'un système formant un tout complet L'œuvre des philosophes devait remplir cette lacune.

(1) Byron, Œuvres complètes, Trad. franc. 1868, 1. 1, p. 2i8. Eulhnnasia.

(2) Fausse est la nature même de notre vie; elle n'est pas en harmonie avec les choses ; dure loi, — elle est revêtue d'une ineffaçable teinte de poésie. Cet immense Upas, - arbre qui flétrit tout, dont les racines seraient la terre, dont les feuilles et les branches seraient les cieux qui font tomber en rosée sur les humains les fléaux, les maladies, la mort, la servitude, tous les maux visibles et pire encore, ceux qui ne le sont pas, ceux qui se passent dans TAnio incurable et qui torturent le cœur toujours neuf pour les souffrances.