CHAPITRE PREMIER

et cruel que pour ses parents. On raconte qu'un croyant s'était adressé à l'abbé Siseuss avec la prière de l'accepter au couvent; l'abbé lui demanda s'il avait quelqu'un de proche. « J'ai bien un fils », répondit le chrétien. — « Eh bien, prends ton fils, jette-le dans la rivière et alors seulement tu pourras devenir moine », lui riposta l'abbé. Le père se mit aussitôt à exécuter la volonté de l'abbé et ce n'est qu'au dernier moment que l'ordre fut rapporté. Il était nécessaire, pour être admis dans la communauté chrétienne, de renoncer aussi à la patrie (Lecky).

Des idées pareilles se sont enracinées très profondément et pour longtemps. D'après l'avis des maîtres de l'église écossaise du dix- septième siècle, « il n'y avait qu'une chose qui pût surprendre, c'est que la terre pût se retenir en présence du hideux spectacle qu'offrait l'homme, et que, comme autrefois, elle n'ouvrit pas son sein pour l'engloutir au milieu de la méchanceté. Car, à coup sûr, dans toute la création, il n'y avait rien d'aussi monstrueux et d'aussi déformé fpie l'homme (1) ».

Rien d'étonnant qu'avec des conceptions pareilles, le renoncement à l'instinct de la prolifération et le célibat soient devenus obligatoires pour le clergé. Les paroles, rapportées par S* Mathieu (XIX, 11, 12) qu'il y a des eunuques « qui se sont faits eunuques eux-mêmes pour le royaume des cieux », ont été interprétées par les uns dans le sens du renoncement volontaire au mariage, tandis que d'autres les ont

(1) Buckle, Histoire de la civilisation en Angleterre. Trad. franc., t. V, p. 108,

comprises dans le sens le plus littéral. Ceux-ci se mutilent les organes génitaux d'une façon plus ou moins complète. Chez les femmes on enlève les seins, pensant par cela supprimer le sens génésique. Mais il n'y a que la secte des skoptsys, du resté assez répandue en Russie, qui applique renseignement de l'Evangile de cette façon.

Le vœu exprimé par S* Paul (Corinthiens, VII, 7, 8, 40) que les célibataires et les veuves ne se marient pas, a été bientôt transformé en ordre et depuis le quatrième siècle l'Eglise catholique a adopté le célibat jqui n'est entré en pleine vigueur qu'au onzième siècle (sous Grégoire VII).

La mauvaise opinion sur la nature humaine s'est conservée dans l'Eglise catholique même jusqu'à nos jours. Le pape Léon XIII, dans son Encyclique « sur la secte maçonnique » (1) la proclame hautement. « La nature humaine — dit-il — ayant été viciée par le péché originel, et à cause de cela étant devenue beaucoup plus portée aux vices qu'à la vertu, il est absolument nécessaire pour arriver* à l'honnêteté de réprimer les mouvements tumultueux de l'àme et de soumettre les appétits à la raison ».

L'art n'a pas tardé à refléter la conception chré^ tienne de la nature humaine. La sculpture, qui jouait un rôle si prédominant da*is le monde antique et qui était si intimement liée aux doctrines helléniques, commença à décliner rapidement chez les chrétiens Dans

(4) De Secta Massonum, Parisiis, 4884, p. 9. Ce passage est -cité par Brunetière, Revue des Deux-Mondes, 4895, t. CXXVII, p. 146. '