CHAPITRE VIII

dans un autre endroit de ses Pensées : « Ton être, ce chétif composé, doit se dissiper quelque jour; ce faible principe de vie doit s'éteindre ou passer dans un autre lieu, et se voir assigner sa place ailleurs » (VIII, 25). On conçoit facilement que, dans cet état d'incertitude, il ne devienne plus possible de se consoler par la perspective d'une vie future. Il faut donc trouver autre chose pour remplacer cette croyance qui a pendant si longtemps satisfait la pauvre humanité.

Marc-Aurêle essaye de combattre la peur de la mort par la réflexion suivante : « Craindre la mort, c'est craindre ou d'être privé de tout sentiment, ou de sentir d'une autre sorte. Mais, si tu es privé du sentiment, tu ne sentiras plus aucun mal ; et si tu éprouves des sensations d'une autre sorte, tu seras un autre être, et tu ne cesseras pas de vivre » (VIII, 58). Mais, sentant probablement qu'une pareille argumentation est trop insuffisante, Marc-Aurêle cherche à rattacher le problème de la mort aux principes généraux de la conduite humaine.

Comme nous l'avons déjà mentionné dans le premier chapitre, Marc-Aurêle, conformément à tant de philosophes de l'antiquité, professait cette idée que l l homme doit vivre selon les lois de la nature humaine. Il développe cette thèse dans beaucoup d'endroits de ses Pensées. « Le figuier fait ce que doit faire le figuier, le chien ce qui est du chien, l'abeille ce qui est de l'abeille, et l'homme ce qui est de Fhomme » (X, 8). Il exprime cette idée d'une façoa encore plus précise dans les formules suivantes : « Il

faut vivre, en te conformant à ta nature » (VII, 56). « Personne ne t'empêchera de vivre selon la loi de la nature ; il ne t'arrivera rien contre la loi de la nature universelle » (VI, 58). « Ce n'est point un travail contre nature pour la main ou pour le pied, tant que le pied ne remplit que la fonction du pied, et la main celle de la main. De même donc pour l'homme, à titre d'homme, ce n'est pas un travail contre nature, tanl qu'il ne fait que la fonction de l'homme. Et si ce n'est pas contre la nature, ce n'est pas non plus un mal pour lui » (XII, 33).

Imprégné de ce principe, Marc-Aurèle l'applique à la mort. Celle-ci étant un phénomène naturel, il faut l'accepter sans protester. « Car enfin, c'est la nature qui a formé le lien et qui l'a rompu. Elle vient de le rompre ? eh bien, prenons congé, comme quand on quitte des amis, mais sans déchirement de cœur, sans avoir besoin qu'on t'entraine. C'est là aussi une des choses conformes à la nature, »>. (X, 36). « La philosophie », pour Marc-Aurèle, c'est « d'attendre la mort d'un cœur paisible et de n'y voir qu'une dissolution des éléments dont chaque être est composé. Que si les éléments eux-mêmes n'éprouvent aucun mal dans leurs perpétuels changements de l'un en Vautre, pourquoi voir d'un œil affligé le changement et la dissolution de toutes choses ? Cela est conforme à la nature Or, rien n'est mal, qui est conforme à la nature » (II, 17).

La mort étant un phénomène conforme à la nature, il ne reste plus qu'à s'incliner. « Ne méprise point la mort, professe Marc-Auréle, mais accepte-la