CHAPITRE VIII

lignes suivantes (1) : « Comptez les heures de joie que vous avez connues, comptez les jours que vous avez passés sans souffrir, et sachez, quoi que vous ayez été, qu'il vaut encore mieux ne pas être ». Cette idée est mieux précisée dans plusieurs autres vers, comme le démontre l'exemple suivant :

« Our life is a taise nature, — » 'tis not in The harmony of things, this hard decree, ; This uneradicable taint of sin,

This boundless Upas, this all-blasting tree

Whose root is earth, whese leaves and branches be

The skies, wieh rain thcir plagues onmen like dew —

Diseasè, death, bondage — ail the vvoes we see —

And worse, Ihe woes we see not — which throb through

The immedicable soûl, with heart — aches ever new (2).

Nous avons vu dans le sixième chapitre que Byron était hanté par la crainte de la mort, ce qui Ta amené à bien reconnaître le caractère instinctif de ce sentiment. Seulement chez lui, comme chez les autres poètes pessimistes (Leopardi), la conception du monde ne revêtait point le caractère d'un système formant un tout complet. L'œuvre des philosophes devait remplir cette lacune.

(1) Byron, Œuvres complètes. Trad. franc. 1868, t. I, p. 218. Euthanasia.

(2) Fausse est la nature môme de notre vie ; elle n'est pas en harmonie avec leschoses ; dure loi, —elle est revêtue d'une ineffaçable teinte de poésie. Cet immense Upas, — arbre qui flétrit tout, dont les racines seraient la terre, dont les feuilles et les branches seraient les cieux qui font tomber en rosée sur les humains les fléaux, les maladies, la mort, la servitude, tous les maux visibles et pire encore, ceux qui ne le sont pas, ceux qui se passent dans l'âme incurable et qui torturent le cœur toujours neuf pour les souffrances.

' Dans la première moitié du : dix-neuvième siècle, Schopenhauer essaya de présenter les ; idées pessimistes, empruntées aux religions hindoues et aux poètes, sous forme d'une construction philosophique rationnelle. Il développe une conception du monde, d'après laquelle « l'existence est considérée comme quelque chose qui ferait mieux de ne pas être du tout, comme une sorte d'égarement duquel nous devons être débarrassés par sa connaissance » (1). Pour Schopenhauer, notre existence est une faute et le résultat d'un désir délictueux. « Si l'on se représente, autant qu'il est possible, la quantité de misère, de douleur et de maux de toutes sortes que le soleil éclaire pendant son cours, on comprendra qu'il serait beaucoup mieux qu'il produise sur la terre aussi peu le phénomène de la vie que sur la lune et que la surface de la première persiste, comme celle de la lune, à l'état cristallisé. Notre vie peut être aussi interprétée comme un épisode qui trouble inutilement la tranquille béatitude du néant » et qui manifeste le caractère d'une énorme mystification (/àid., p. 253).

Ce tableau si triste de l'existence est le résultat du processus cosmique qui a créé tant de malheurs et qui a abouti à l'espèce humaine pour qu'elle puisse suffisamment sentir et apprécier tout le mal de ce monde. Les êtres inférieurs sont plus heureux que l'homme, car leurs sensations sont moins développées et ils n'ont pas conscience de tout le mauvais côté de leur existence. Chez l'homme, le plaisir n'est apprécié que

(1) Parerga undParalipomena. Edition Reclam. t. II, p. 267,