CHAPITRE PREMIER
les forces naturelles » de l'homme, et le regardent comme une des principales destinées de l'humanité. •Le célibat obligatoire est aboli et toutes les tendances, conformes aux lois de la nature, ont leur libre cours (1).
En outre de ceux qui par religion professaient le plus grand mépris pour la nature humaine, il faut citer une quantité de peuples non civilisés ou sauvages qui pratiquent toutes sortes de mutilations du corps, La liste serait trop longue de tous les procédés que Ton emploie pour défigurer et transformer l'aspect normal de l'homme. Les traités d'ethnographie et les récits des voyageurs contiennent une quantité défaits de cette catégorie. Les cheveux, les dents, les lèvres, sont soumis à une foule de traitements pour les rendre aussi peu ressemblants que possible à leur état naturel. Beaucoup de peuples inférieurs colorent leurs dents ou en arrachent un certain nombre ou encore les liment pour leur donner une forme conique. D'autres logent dans leurs lèvres des morceaux de bois, de cristaux, d'os, etc. La description des méthodes de tatouage, employées par les peuples sauvages, demanderait un chapitre. Le crâne, les seins, les pieds sont déformés par toutes sortes de pratiques.
Si Ton n'a pas de raison suffisante pour attribuer tous ces usages à quelque doctrine religieuse ou philosophique consciente, il est incontestable que les peuples qui les suivent ne s'inclinent pas devant la
(1) Reinhard, System der christlichen Moral, t. IV, 1814, p. 831 ; t. III, 1813, p. 14.
pâture humaine, comme le faisaient les Hellènes cultivés, et cherchent à la modifier d'après leur goût
Le mécontentement des conditions naturelles existantes est donc très répandu dans l'espèce humaine et il y a lieu de se demander s'il est possible de retrou* ver quelque principe général dans les conceptions si diverses de la nature humaine.
Les lignes qui précèdent doivent démontrer au lecteur que cette question de la nature humaine a de tous temps intéressé l'humanité et a joué un .grand rôle pour la compréhension du bien et du beau.
Il est bien temps de soumettre ce problème à une étude rationnelle, guidée par les méthodes scientifiques les plus rigoureuses qu'il soit possible d'applir quer à notre époque. Nous essayerons donc de nous faire une idée de la nature humaine, de ses perfections et de ses imperfections.
Seulement, avant d'aborder la question de l'homme*, il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur le monde organisé en général, dans l'espoir d'établir des points de repère, capables de faciliter la solution du principal problème de nos études.
