HARMONIES ET DÉSHARMONIES CHEZ LES ÊTRES INFÉRIEURS A L'HOMME

Le monde organisé avant l'apparition de l'homme sur la terre. — Absence d'.uneloi de progrès universel. *~ La fécondation de la vanille. — Rôle des insectes dans la fécondation des orchidées.

. Mécanisme du transport du pollen des orchidées parles insectes.

— Mœurs des guêpes fouisseuses. — Harmonies dans la nature. Organes inutiles. — Rudiments des pollinies chez les orchidées.

— Désharmonies dans la nature. — Insectes mal adaptés. — Aberration d'instincts. — Perversion de l'instinct sexuel. — Attraction d'insectes par la lumière. — Insectes lumineux, — Loi de la sélection naturelle. — Bonheur et malheur dans le monde organisé.

Bien avant l'apparition de l'homme sur la terre, celle-ci était déjà peuplée d'une quantité de végétaux et d'animaux. Ces organismes étaient doués, les uns d'une sensibilité encore très vague, les autres d'un instinct bien développé et même parfois d'un certain degré d'intelligence, qu'ils utilisaient pour leur conservation individuelle et pour la propagation de leur espèce.

Bien adaptées aux conditions extérieures de leur existence, beaucoup d'espèces se sont conservées depuis des temps très reculés jusqu'à nos jours. Pendant l'époque houillère, les oiseaux et les mammi-

fères n'existaient pas encore, mais les forêts épaisses, peuplées par des fougères gigantesques, étaient habitées par un grand nombre d'animaux articulés, entre autres des scorpions et des insectes. Les scorpions d'autrefois étaient tout à fait semblables à ceux qui vivent actuellement dans les pays chauds et parmi les insectes de cette époque lointaine, il y en avait qui ressemblaient étonnamment aux cafards de nos jours. Certaines fougères arborescentes actuelles sont aussi très voisines de celles de l'époque houillère. Parmi les animaux, dont le corps est protégé par une coquille, comme les foraminifères et les brachiopodes, certaines espèces se sont conservées depuis une époque encore beaucoup plus ancienne que celle de la houille.

Mais, à côté de cette survivance si extraordinaire, il ne manque pas d'exemples de la disparition complète de quantité d'espèces végétales et animales. Autrefois, pendant l'époque tertiaire, les forêts vierges de l'Europe étaient peuplées d'un grand nombre de singes, dont on trouve des restes fossiles, notamment en Grèce. Il existait même autrefois des singes anthropoïdes en Europe (Dryopithecus) qui ont laissé des traces dans les terrains tertiaires de la France (1). Eh bien, ces animaux, malgré leur organisation beaucoup plus compliquée que celle des scorpions et des cafards, n'ont pas pu s'adapter aux changements dans les conditions extérieures, survenus en Europe. Il en a été de même pour une quantité

(i) Gaudry, Mammifères tertiaires, 1878, p. 235.