CHAPITRE IX

ingère et d'éviter toute souillure par les matières fécales, l'eau et autres véhicules du vibrion choléri-. que de Koch. De plus, dans certains cas particuliers, on peut se servir de sérums, capables d'empêcher le choléra. Si, en 1831, la médecine avait possédé ces connaissances sur le choléra, la philosophie aurait pu prendre une toute autre marche. Au lieu de trembler devant le fléau et de fuir à Francfort, Schopenhauer aurait pu continuer à vivre tranquillement à Berlin et Hegel n'aurait pas cessé de professer sa philosophie idéaliste à l'université de cette ville.

Schopenhauer renforce sa thèse par la citation de la « mort noire », capable de faire mourir des millions d'hommes. Il est incontestable que cette maladie, qui n'est autre que la peste humaine, a fait des ravages énormes et au xiv siècle a enlevé presque un tiers de la population de l'Europe. A ce moment, on ne doutait pas qu'elle était due à la colère divine et on se réunissait dans les églises pour faire des prières en commun. On faisait des sacrifices et on se^ flagellait dans l'espoir d'échapper à la terrible maladie. Tous les voyageurs qui ont visité la capitale de l'Autriche ont remarqué, dans une des principales. rues (Graben), un monument grossier et très peu esthétique du xvn e siècle qui a été érigé en commémoration de Tintervention divine contre une des grandes épidémies de peste.

A présent que la science a établi la vraie causé de la peste, on a des idées tout autres sur l'origine et sur la disparition de cette maladie. Elle n'est point 1$ manifestation de la méchanceté de quelque divinité.

mais mie maladie meurtrière, due à l'invasion d'un petit microbe, découvert en même temps par Kitasato et Yershi en 1894. On a étudié tous les caractères de ce « bacille pesteux » et on a établi qu'il provoque des épidémies parmi les rongeurs qui habitent à côté de l'homme, notamment chez les rats et les souris. Ce sont ces animaux qui communiquent à l'homme le germe pestilentiel ; il est donc extrêmement important de les détruire par tous les moyens possibles. C'est certainement grâce à la destruction des rongeurs par la peste même que cette maladie finit par s'arrêter, comme cela a dû avoir lieu à Vienne au xvn e siècle.

f • La peste qui autrefois était la maladie épidémique la plus redoutable, est descendue au rang des fléaux contre lesquels la lutte est relativement facile. Seulement, au lieu de faire dire des messes ou de se flageller, il faut, pour l'éviter, détruire les rats et les souris et se préserver des objets qui peuvent contenir le microbe pesteux. On peut aussi se servir utilement de vaccins ou d'un sérum antipesteux ; ce dernier est efficace non seulement comme moyen préventif, mais aussi comme remède contre la peste déclarée, à. condition que la maladie ne soit pas déjà trop avaneée. Le danger dont Schopenhàuer parle comme d'une éventualité possible, doit donc être considéré comme définitivement conjuré, et cela grâce au progrès de la science expérimentale. Si, dans certains pays, comme par exemple dans les Indes anglaises, la peste fait encore de très grands ravages, cela tient à l'ignorance de la population. Au lieu d'adopter les