CHAPITRE IX

qui autrefois était un des grands fléaux de l'humanité» s'est réduite à des proportions insignifiantes.

La cécité des nouveau-nés, qui rendait toute l'existence malheureuse au plus haut point, a été pour ainsi dire complètement supprimée, grâce aux mesures préventives qui empêchent l'enfant, au moment de la naissance, de se contaminer auprès de la mère. C'est la méthode proposée par un médecin allemand, Gredé, qui a réalisé ce progrès grâce à l'emploi d'un antiseptique (nitrate d'argent) dont une goutte, instillée entre les paupières du nouveau-né, suffit pour empêcher la blennorhagie oculaire (1).

L'appendicite, cette maladie si répandue que nous avons citée dans le quatrième chapitre comme un des meilleurs exemples de désharmonie de la nature humaine, rencontre une vive opposition de la part de la science médicale. Dans certains cas, l'intervention chirurgicale débarrasse de l'appendicite d'une façon définitive. Dans d'autres cas, le traitement médicamenteux seul suffit pleinement pour guérir le mal et pour éviter l'opération.

Pendant longtemps, les esprits trop sceptiques professaient que ce sont seulement les maladies, accessibles à l'intervention chirurgicale, qui sont efficacement combattues par la doctrine microbiologique. Mais Pasteur ne tarda pas à démontrer toute Tinexac-

(1) Pour juger de l'efficacité de la méthode de Credé,î1 suffit de dire qu'à Stockholm son emploi a fait baisser les cas de blennorhagie des nouveau-nés de 0,56 0/0 en 1891 à 0,045 0/0 en 1899. V. Widmark, Mittheilungena. d. Augenklinik d.Carol. Med» €hir. ln&tit. su Stockholm, 1902, p. 126.

titude de cette assertion. En collaboration avec Chàmberland et Roux, Pasteur découvre qu'il est possible de prévenir plusieurs maladies infectieuses à l'aide de virus atténués ; il réussit à préserver les animaux et les hommes, mordus par des animaux enragés, de la rage, maladie sûrement mortelle et une des plus terribles qui existent.

Dans cette nouvelle direction, la science médicale s'est développée avec une rapidité extraordinaire et a Téalisé une série de découvertes des plus remarqua* blés. Parmi celles-ci, nous devons signaler la découverte de la propriété curative du sérum sanguin des animaux, soumis au traitement par certains microbes ou par leurs produits soiubles. Von Behring, en collaboration avec le savant japonais Kitasato, a démontré qu'un semblable sérum, préparé avec le poison du microbe qui produit la diphtérie (poison découvert par Roux en collaboration avec Yersin), était capable de préserver les individus bien portants de la diphtérie et même de guérir les hommes atteints de cette maladie. Ce n'est que dans des cas ou le sérum est employé à une période trop avancée de la diphtérie qu'il devient impuissant à la guérir.

Le sérum antidiphtérique, entré dans la pratique depuis plus de neuf ans, a subi toutes les épreuves et a manifesté son pouvoir préventif et <îuratif d'une façon définitive. S'il y a encore des malades qui succombent à la diphtérie, cela s'explique le plus souvent par l'application trop tardive ou insuffisante du traitement.

L'emploi du sérum antidiphtérique a réduit la mor-