CHAPITRE X

crophages produisent du tissu conjonctîf qui vient de cette façon remplacer le tissu rénal normal. Un processus analogue se produit aussi dans les autres organes qui subissent la dégénérescence sénile. Ainsi, dans le cerveau des vieillards et des vieux animaux, on constate qu'un grand nombre de cellules nerveuses sont entourées et sont dévorées par les macrophages.

Dans le travail que j'ai cité plus haut, je me suis cru en droit d'affirmer que la dégénérescence sénile consiste essentiellement dans la destruction des éléments nobles de l'organisme par les macrophages. Ce résultat a dû être confirmé par des observations directes et ceci d'autant plus qu'il a été mis en doute par quelques savants. Ainsi, Marinesco (1), une autorité pour tout ce qui touche au système nerveux, a combattu ma manière de voir, en se basant sur le fait que, dans les centres nerveux des vieillards, la destruction des éléments spécifiques n'est point Fœuvre des phagocytes.

Voici comment il s'exprime à ce sujet. « Sur un grand nombre de préparations provenant de l'écorce cérébrale ou de la moelle d'individus âgés, je n'ai jamais trouvé de macrophages détruisant la cellule nerveuse ; l'atrophie sénile n'est donc pas la fonction de l'invasion de la cellule nerveuse par des phagocytes ». A l'appui de sa thèse, M. Marinesco a eu l'amabilité de m'envoyer plusieurs préparations de la moelle épinière et de l'écorce cérébrale de ses vieillards. J'ai pu facilement confirmer l'absence de la

(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences, 23 avril

phagocytose dans la moelle, un organe dont la dégénérescence sénile est généralement très faible. Par contre, sur les coupes de l'écorce cérébrale de deux personnes, âgées de 102 et de 117 ans, j'ai pu sans difficulté distinguer un très grand nombre de cellules nerveuses, attaquées par des macrophages (fig. 15).

Macrophages ■•-'"

Fig. 15. —

■> Cellule cérébrale d'une *; : femme de 147

**" v / ^" v ans, en train

d'être dévorée ? . par les macro-

\\ " ' phages (D'après

iN - ' / une préparation

de M. Mari-

/ NESCO).

Tout récemment, M. Marinesco a émis l'avis que l'envahissement des cellules nerveuses par les macrophages n'est nullement lié à une absorption des premières par les secondes. Nous basant sur des recherches nouvelles, nous maintenons plus que jamais notre opinion sur la phagocytose des éléments nerveux.

L'envahissement des tissus par les macrophages est un phénomène si général dans la vieillesse qu'on est nécessairement amené à lui attribuer une grande importance. Seulement, pour déterminer d'une façon plus précise le rôle de ces phagocytes, il a fallu chercher un sujet d'étude particulièrement favorable.