CHAPITRE X 32i

Le principe de la préparation de ces sérums est toujours le même. On injecte l'élément cellulaire en question, globules rouges ou spermies, cellules du foie ou des reins, à un animal d'espèce différente. Après quelques injections semblables, le sérum de cet animal devient actif vis-à-vis des cellules qui ont été introduites dans son organisme. La découverte de ces sérums a été faite par J. Bordet à l'Institut Pasteur et, depuis, confirmée et étudiée par un grand nombre de savants de tous les pays. Ce sont les sérums cytotoxiques , c'est-à-dire toxiques pour les cellules de différentes catégories.

Eh bien, il a été établi que les petites doses de ces sérums cytotoxiques, au lieu de tuer ou de dissoudre les éléments spécifiques des tissus, les renforcent (1). Il se produit ici quelque chose d'analogue à ce que Ton observe avec beaucoup de poisons, tels que la digitale, c'est-à-dire que les fortes doses tuent, tandis que les petites doses guérissent ou améliorent l'état de certains éléments du corps. En suivant cette règle, on a pu constater que les petites doses d'un sérum capable de dissoudre les globules rouges du sang humain, augmentent, chez l'homme qui le reçoit, le nombre de ces éléments. De même, un sérum qui

(4) V. Annales de F Institut Pasteur, 1900, t. XÏV, pp. 369, 378,390, 402. Les résultats exposés dans ces travaux ont été confirmés récemment par Bélonovsky {Sur l'influence de l'injection de diverses doses de sérum hémoly tique sur le nombre des éléments du sang. Saint-Pétersbourg, 1902) qui a constaté une augmentation de la quantité d'hémoglobine et des globules rouges chez des sujets anémiques traités avec des petites doses de sérum hémo-

lytique.

détruit les globules blancs de lapin renforce ces cellules, lorsqu'il est injecté en quantité suffisamment petite.

Voici donc une voie rationnelle qu'il y a lieu de poursuivre dans le but de renforcer les éléments nobles de l'organisme humain et les empêcher de vieillir. On pourrait croire que cette tâche est très facile à remplir. Il n'y aurait qu'à injecter à des chevaux (ou à d'autres animaux) certains organes humains finement broyés, tels que cerveau, cœur, foie, rein, etc., pour obtenir quelques semaines après des sérums agissant sur ces mômes organes. En réalité, le problème est beaucoup plus difficile à exécuter. Les organes humains sont rarement retirés dans des conditions qui permettent d'en injecter à des animaux. D'après la loi, l'autopsie ne peut être faite que 24 heures après la mort. D'un autre côté on rencontre souvent des difficultés très grandes pour prélever les organes sur les cadavres. Et si tous ces obstacles sont surmontés, on se heurte à de nouvelles difficultés pour essayer l'efficacité des diverses doses de sérums cytotoxiques. Il ne faut donc pas s'étonner que les tentatives de renforcement des éléments nobles de l'organisme humain demandent beaucoup de temps.

Mais, si ces éléments nobles (cellules nerveuses, hépatiques, rénales et cardiaques) ont besoin d'être renforcés, cela prouve qu'ils subissent quelques causes d'affaiblissement progressif. Il serait de la plus haute importance de savoir quelles sont ces causes, car dans ce cas nous aurions un moyen d'ac-

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tiotide plus. L'analogie de la dégénérescence sénile avec les maladies atrophiques de nos organes importants permet de supposer la similitude des causes qui provoquent ces deux séries de phénomènes. La sclérose du cerveau, des reins et du foie a souvent pour origine l'intoxication par des poisons, tels que l'alcool, le plomb, le mercure, etc. Ces maladies peuvent être provoquées aussi par des virus, parmi lesquels celui de la syphilis joue le premier rôle.

La grande importance de celle maladie vénérienne, comme cause du caractère douloureux et pathologique de la vieillesse, se manifeste surtout dans l'artériosclérose. D'après les recherches très consciencieuses réunies par un médecin suédois, Edgren (1), dans sa Monographie de l'artériosclérose, un cinquième de tous les cas de cette maladie, sont dus à Ifl syphilis. Dans un nombre de cas encore plus considérable (25 0/0), il a pu reconnaître comme cause l'alcoolisme chronique. Ces deux facteurs réunis occasionnent donc presque la moitié (45 0/0) des cas d'artériosclérose. Le virus syphilitique et l'alcool agissent comme des poisons amenant d'abord la dégénérescence et l'induration de la paroi des artères et ensuite l'affaiblissement des éléments nobles de l'organisme. Les phagocytes, cellules de nature inférieure, sont moins sensibles à ces poisons, ce qui explique leur victoire sur les éléments empoisonnés. %

Le rhumatisme, la goutte et les maladies infectieuses ne jouent qu'un rôle tout à fait secondaire

(1) Die Artériosclérose. Leipzig, 1898.

comme causes d'artériosclérose. Tout calcul fait, Edgren a déclaré que, dans presque un cinquième des cas, il lui a été impossible de démontrer la véritable origine de l'artériosclérose . Dans la grande majorité de ces cas, il s'agissait de personnes âgées, de « celles qui », d'après Edgren, « présentent pour ainsi dire la sclérose physiologique » (p. 118).

Eh bien, on a le droit de supposer que cette sclérose, sans cause avérée, n'est rien moins que physiologique, qu'elle doit être tout aussi pathologique que la sclérose d'origine syphilitique ou alcoolique. Mais, me demandera-t-on, d'où vient l'empoisonnement dans ces cas? Dans la syphilis, nous avons affaire à un virus de nature sûrement organisée. C'est lui qui provoque l'infection ou l'empoisonnement, amenant l'artériosclérose, la paralysie générale et autres troubles graves de la santé. Dans l'alcoolisme, il s'agit d'un poison préparé par des levures, ces champignons microscopiques, voisins des vrais microbes. Pour expliquer l'artériosclérose dans des exemples où il n'y a ni syphilis, ni alcoolisme, ni aucune autre cause déterminée, il y a lieu d'invoquer l'empoisonnement par cette masse innombrable de microbes qui pullulent dans notre tube digestif.

Déjà Bouchard (1) a attiré l'attention sur les empoisonnements de l'organisme, provenant de notre tube digestif. Huchard (2) a beaucoup insisté sur les poisons alimentaires, comme cause très fréquente de

(1) Leçons sur les auto-intoxications, 1887.

(2) Traité clin, des maladies du cœur. 3 # édition, 1899, t. I, p. 202.