CHAPITRE X

l'artériosclérose généralisée. Ce sont les microbes intestinaux qui élaborent ces poisons.

Parmi ces microbes intestinaux, il y en a peut-être qui ne sont pas nuisibles, qui peuvent même être uti* les, mais il s'en trouve incontestablement un grand nombre dont la présence constitue un grand inconvénient pour la santé et la vie. Dans l'impossibilité d'examiner ici les détails de cette question si importante, nous croyons nécessaire de la résumer en quelques lignes.

L'intestin de l'homme nourrit une quantité immense de bactéries qui, d'après les dernières recherches de Strassburger (1), s'élève à 128.000.000.000.000 par jour. Ces microbes, peu nombreux dans les parties du tube intestinal qui digèrent les aliments, sont en grande quantité dans le gros intestin, c'est-à-dire dans la partie inférieure qui sert à emmagasiner les déchets de la nourriture. Les restes des aliments non digérés, auxquels s'ajoutent les sécrétions muqueuses, constituent un milieu très favorable pour la pullulation des microbes. Aussi la tierce partie des déjections humaines est constituée par la flore microbienne. Celle-ci est très variée et contient un grand nombre d'espèces, parmi lesquelles on rencontre des bacilles, des cocci et toutes sortes d'autres microbes, dont quelques-uns ne sont pas encore suffisamment étudiés.

Déjà la répartition de cette flore microbienne démontre son inutilité pour la vie et la santé de l'homme. Elle est pauvre dans les parties qui digè-

(1) Zeitsckrift fur klinische Medicin. 4902, t. XLVI, p. 434.

rent et très riche dans celles qui ne remplissent pas cette fonction. Ce fait à lui seul suffit déjà pour réfuter l'opinion des savants qui attribuent à la flore intestinale une grande importance. Cette opinion est basée principalement sur ce que certains animaux dépérissent lorsqu'on les élève dans des conditions particulières, à l'abri des microbes. C'est Schottelius (1) qui a réalisé pour la première fois l'expérience de Télevage des poussins dans une cage spécialement agencée dans ce but. Les poussins sortaient de l'œuf et vivaient pendant quelques semaines ; mais, ne renfermant pas de microbes dans leur corps, et ne prenant que de la nourriture stérile, au lieu d'auge menter de poids, ils maigrissaient et tombaient dans un marasme extrême. Lorsque Schottelius ajoutait des bactéries à la nourriture de ces poussins cachectiques, ceux-ci ne tardaient pas à se relever et à revenir à l'état normal. Une expérience analogue a été exécutée par Madame Metchnikoff (2) avec les têtards des grenouilles. Elevés dans des ballons avec du pain souillé de microbes, ces larves se développaient normalement ; mais, lorsque l'élevage se faisait à l'abri total de microbes, les têtards vivaient pendant des jnois, mais restaient cachectiques et s'arrêtaient dans Jeur développement.

D'un autre côté,NuTTALL et Thierfelder(3) ont réussi à élever pendant plusieurs jours des cobayes nou-

(1) Archiv fur Hygiène, 1898, t. XXXIV, p. ZiO;ibid., 1902, t. LXII, p. 48.

(2) Annales de l'Institut Pasteur, 1901, p. 630.

(3) Zeitschrift fur physiologische C hernie, 1895, p. 109.-