CHAPITRE II

Fi g. 2. — Herminium monorchis (D'après Sowerby, English Botany, IX, 4869)

tôt ou tard sur une plante femelle ; il y reprend la position qu'il avait lorsqu'il a été frappé, l'extrémité pollinifère de la flèche est introduite dans la cavité du stigmate, et du pollen s'attache à la surface visqueuse de cet organe (Darwin, /. c, p. 206).

Après avoir décrit avec tous les détails le croisement des fleurs dans ces conditions si bizarres, Darwin ajoute les lignes suivantes: « Qui aurait été assez hardi pour soupçonner que la propagation d'une espèce pouvait dépendre d'un mécanisme si complexe, si artificiel en apparence, et pourtant si admirable? » (p. 239).

Une orchidée (Herminîum monorchis) (fig. 2) qui produit des fleurs très petites, est très remarquable par la façon dont elle est fécondée par les insectes. Pour pénétrer dans la fleur, ceux-ci doivent être de très petite taille. Trouvant un espace très limité, ces insectes minuscules ne peuvent se tenir que dans une seule position, dans un des coins de la fleur. Ce qui fait que les pollinies s'attachent toujours au même endroit qui est le côté externe de l'une des deux pattes antérieures. Lorsque l'insecte, porteur des pollinies, entre dans une seconde fleur, il ne peut guère manquer de fertiliser le stigmate qui se trouve juste à l'endroit correspondant. « J'aurais peine à citer, dit Darwin, une fleur dont toutes les parties soient plus merveilleusement coordonnées en vue d'un mode de fécondation plus spécial que dans cette petite fleur de Y Herminium » (p. 75).

En dehors des orchidées, il ne manque pas de fleurs dont l'organisation accuse une adaptation re-