CHAPITRE XI
enduit blanc. En présence de la grande quantité de ces insectes qui meurent à la fois, on pourrait croi»e aussi à un exemple de mort naturelle. Eh bien, il s'agit ici d'une maladie infectieuse et mortelle, occasionnée par un champignon parasite.
Pour les éphémères, la supposition d'épidémie foudroyante doit être exclue. Des recherches que nous avons faites à ce sujet nous ont prouvé le contraire. Il ne se développe chez les éphémères mourants aucun microbe auquel on puisse attribuer la mort. Celle-ci doit donc être considérée comme naturelle, dépendante de l'organisation, de l'essence même de la nature intime de ces insectes. Parmi les cellules qui constituent le corps des éphémères, les phagocytes ne font point défaut. Faut-il leur attribuer la mort rapide de ces insectes à la suite de ravages qu'ils sont capables de commettre parmi les organes et les tissus nobles ? L'examen microscopique minutieux n'a révélé aucune preuve en faveur de cette hypothèse. Tout au contraire. Tous les organes, conservés dans les meilleures conditions de technique, se présentent avec leur structure ordinaire. Le cerveau et les centres nerveux en général, de même que les muscles et les autres organes ne montrent aucune trace de cette destruction par les phagocytes que nous avons signalée comme règle générale dans la dégénérescence sénile. Dans cet exemple de mort naturelle incontestable, il ne peut donc être question d'intervention funeste des macrophages.
Plusieurs savants supposent que la mort si rapide des éphémères et de quelques autres insectes s'ex^
plique par l'épuisement qu'ils doivent subir à la suite de la ponte brusque d'œufset d'éléments mâles. Il se produirait dans ce cas quelque chose d'analogue au choc opératoire auquel succombent quelquefois les malades opérés. Cette hypothèse est cependant inadmissible, car, à côté d'éphémères qui ont accompli leur fonction sexuelle, il y a une quantité de mâles qui meurent aussi précipitamment, sans jamais avoir servi aucune femelle. Chez ces éphémères, la quantité des mâles est toujours notablement plus grande que celle des femelles ; beaucoup sont donc dans l'impossibilité de subir le choc sexuel et de vider leurs organes de génération, ce qui ne les empêche pas de mourir en même temps que les autres.
Il nous a été impossible d'établir si tous les tissus meurent simultanément dans cet exemple de mort naturelle. Il est cependant probable que ce sont les éellules des centres nerveux qui meurent les premières et qui déterminent la mort du reste de Torgaûisme. Cette étude est encore â faire.
La mort surprend les éphémères au milieu de leurs amours, à un moment de la satisfaction de leur instinct sexuel. Il serait très intéressant de savoir ce que peuvent éprouver ces êtres, se sentant mourir pendant l'acte de la reproduction. Comme il est naturellement impossible de résoudre cette question d'une façon complète, nous sommes obligés de nous contenter de quelques faits qui se rattachent à eux. Tous les éphémères, non seulement ceux qui ne vivent que pendant un très petit nombre d'heures,
