CHAPITRE XI

mais même ceux qui restent vivants jusqu'à plusieurs jours (comme les Chloë par exemple), se laissent très facilement capturer. Il est inutile de les surprendre inopinément ou de les attraper dans des filets, comme cela se fait avec les mouches, guêpes et tant d'autres insectes. Les éphémères peuvent être pris avec les doigts de la façon la plus simple, car ils ne manifestent aucune résistance, aucune envie de s'envoler ou de fuir, malgré la présence de deux ou de quatre ailes et de six pattes. Ce fait n'est pas unique parmi les insectes. Il y en a bien d'autres qui se laissent

Fig. 20. — Larve d'éphémère (Chloë rufulum)

capturer aussi facilement. Tels sont les pucerons, les fourmis ailées, etc. Mais, tandis que ces insectes pendant toute leur existence ne se sauvent pas devant les ennemis, les éphémères à l'état de larves sont très peureux. Lorsqu'on veut, avec une pipette, attraper ces dernières, cachées au milieu des plantes aquatiques, elles sentent aussitôt rapproche du tube et s'échappent très rapidement. Quelquefois, il faut beaucoup d'adresse et de patience pour capturer ces larves (fig. 20). L'instinct de la conservation et de la vie se manifeste chez elles par une fuite précipitée.

Eh bien, il est évident que cet instinct disparaît chez l'éphémère adulte. Lorsqu'on le touche, il s'éloigne quelquefois à petite distance, mais ne s'envole pas, malgré le grand développement des organes de locomotion et le faible poids du corps, allégé encore par l'air qui, au lieu de nourriture, remplit son tube intestinal. Le plus souvent, l'éphémère touché ne s'éloigne même pas et se laisse prendre sans résistance. Nous n'avons aucun droit d'affirmer que l'instinct de la vie de la larve ait cédé la place à l'instinct de la mort naturelle chez l'éphémère adulte ; mais nous devons admettre que l'instinct de la vie a disparu chez celui-ci. Il est impossible, pour expliquer l'absence de résistance de la part des éphémères ailés, d'admettre quelque insuffisance de leurs organes des sens. En effet, ils conservent non seulement les yeux qu'ils possédaient à l'état de larves, mais leurs mâles reçoivent en surplus une paire d'yeux énormes, nécessaires pour retrouver la femelle pendant leur vol turbulent dans le crépuscule du soleil couchant. Les organes tactiles sont aussi très développés chez les éphémères à tous les âges. Eh bien, malgré cette organisation supérieure, les éphér mères adultes restent indifférents devant l'ennemi.

Si le meilleur exemple de mort naturelle a dû être choisi parmi les insectes, ce n'est certainement pas l'effet du hasard. Ce groupe d'animaux se distingue par une stabilité très grande de leurs éléments cellu-» laires et par l'absence correspondante de régénération des tissus. Sous ce rapport, les insectes ressemblent aux animaux supérieurs et à l'homme. Les