CHAPITRE III

celle du gorille» Les canines sont plus longues, les fausses molaires et les molaires sont encore plus complexes que chez le gorille.

Chez les singes du Nouveau-Monde, la dentition est encore beaucoup plus différente de celle de l'homme et des anthropoïdes. Au lieu de 32 dents, ils en ont 36 à l'état adulte. Le nombre des fausses molaires est de 12, au lieu de 8. La forme générale et les couronnes des molaires sont très différentes de celles des singes anthropoïdes.

Toutes ces données conduisent Huxley à la conclusion que « quelques différences que puisse offrir la dentition du singe le plus élevé, comparée à celle de l'homme, ces différences sont bien moins étendues que celles que Ton peut constater entre la dentition des singes supérieurs et celle des àinges inférieurs » (/.£., p. 47).

Un autre caractère qui fait que les anthropoïdes sont plus proches de l'homme que des autres singes, est fourni par l'anatomie du sacrum. Chez les singes proprement dits, le sacrum est constitué par trois ou, rarement, par quatre vertèares, tandis que, chez les singes anthropomorphes, il en contient cinq, c'est-àdire juste autant que chez l'homme.

Le squelette en général et en particulier le crâne de l'homme et des singes supérieurs présentent certainement des différences marquées, mais, ici encore, ces différences sont moindres qu'entre les singes anthropomorphes et les singes proprement dits. De sorte que pour le système osseux, la proposition, formulée par Huxley, reste parfaitement exacte «... pour

le crâne non moins que pour le squelette en général — dit le savant anglais — cette proposition se vérifie que les différences entre l'homme et le gorille sont d'une moindre importance que celles qui existent entre le gorille et quelques-uns des autres singes » (/. c, p. 42).

Les partisans de la doctrine qui considère l'espèce humaine comme essentiellement distincte de tous les singes connus ont beaucoup insisté sur la différence entre le pied de l'homme et celui des singes anthropomorphes. Cette différence ne peut pas être niée. L'homme se tient debout d'une façon continue, tandis que les singes, même les plus élevés, ne marchent à deux pattes que dans certaines occasions. Il s'en est suivi un plus grand développement des pieds chez les singes. Et cependant cette différence ne doit pas être exagérée. On a voulu prouver que les singes sont des « quadrumanes » et que leurs pattes postérieures se terminent par des « mains de derrière ». Mais il est bien démontré que, sous tous les rapports essentiels, le membre postérieur du gorille est terminé par un pied aussi véritablement pied que celui de l'homme (Huxley, /. c> p. 59). « Le membre postérieur du gorille se termine par un véritable pied avec un gros orteil mobile. C'est un pied, à vrai dire, préhensile, mais ce n'est en aucune façon une main ; c'est un pied qui ne diffère de celui de l'homme par aucun caractère fondamental, mais seulement dans ses proportions, dans son degré de mobilité et dans l'arrangement secondaire de ses parties » (Ibid., p. 60).

Dans tous les cas, ici encore se confirme la règle