CHAPITRE III

singes, même les plus élevés, deviennent de plus enplus marqués. C'est ainsi que la face, chez les anthro* pomorphes, devient très proéminente et accuse une bestialité étrangère à la nature humaine. Mais, malgré cela, la grande ressemblance entre les fœtus assez avancés des singes anthropomorphes et les fœtus humains des cinquième et sixième mois, est encore très remarquable. M. Deniker a eu la bonne fortune de trouver un fœtus de gorille, pièce d'une rareté extraordinaire, et d'en faire une étude aussi complète que possible. Déjà l'aspect général (fig. 10) de ce fœtus démontre une parenté très grande avec le fœtus humain de même âge (fig. 11). On s'assure facilement que le fœtus de gorille a beaucoup plus de traits humains que le gorille adulte. L'étude anatomique détaillée ne fait que confirmer cette impression.

Le crâne des fœtus et des jeunes singes anthropomorphes ressemble en effet beaucoup plus que le crâne de ces animaux adultes au crâne humain. « Les crânes infantiles des anthropomorphes présentent une grande analogie aussi bien entre eux qu'avec le crâne de l'enfant humain. Mais, déjà à partir de la première dentition, des différences typiques se manifestent d'une façon si marquée que le lien génétique ne peut être accepté qu'avec l'aide de beaucoup de formes intermédiaires éteintes » (Selenka, /. c, p. 160).

Les données embryologiques, confirmant l'origine simienne de l'homme, ne permettent point de le faire dériver d'un des genres actuels des singes anthropomorphes. On pense généralement que ces animaux

ont une souche commune avec l'espèce humaine, et on cherche beaucoup à appuyer cette thèse par des documents paléontologiques précis. Ainsi, on a attribué une très grande importance à la découverte de quelques ossements fossiles, faite à Java par Eugène Dubois en 1894. La calotte crânienne, deux dents et le fémur de l'être auquel on a donné le nom de Pithecanthropus erectus (1), ont été interprétés par quelques savants comme appartenant h une forme intermédiaire entre l'homme et les singes anthropomorphes. Mais, comme les données à ce sujet sont encore trop imparfaites et donnent lieu à des contradictions, nous nous abstiendrons d'en tirer parti pour la thèse que nous défendons ici. Du reste, on peut bien s'en passer, tellement l'origine animale de l'homme est un résultat bien établi.

Tout ce qui a été fait jusqu'ici pour établir la descendance de l'homme, repose sur des données tirées de Tanatomie et de l'embryologie comparée de l'homme et des singes. Darwin, cherchant à approfondir la solution du problème, a insisté sur la ressemblance des parasites de l'espèce humaine et des singes supérieurs, comme indication d'une parenté des humeurs et des parties tout à fait intimes de ces organismes.

L'étude des maladies infectieuses corrobore de son côté cette parenté. En partant de l'idée d'un lien étroit entre l'homme et les singes anthropoïdes, il a été possible de communiquer à ces derniers une maladie — la syphilis — que l'on considérait comme

(1) Le résumé de ?eltc question se trouve dans le nouveau livre de M. Alsberg, Die Abstammung des Menschen, 1902, chap. III.