CHAPITRE IV

observé des phlegmons, la carie des mâchoires et même la suppuration généralisée et mortelle, comme complication des accidents dus aux dents de sagesse. Galippe (1) a décrit avec détail un cas où la dent de sagesse, empêchée d'évoluer normalement, s'est fait jour du côté de la joue. 11 en résulta l'inflammation suppurée de la joue avec des fistules nombreuses, et celle du muscle masticateur (myosite du masseter), avec impossibilité d'ouvrir la bouche. Malgré l'extraction de la dent de sagesse — cause de tous ces accidents — le malade mourut d'une méningite, ayant pour point de départ la suppuration de cette dent. On a décrit d'autres cas où l'éruption difficile d'une dent de sagesse provoqua la formation d'un abcès autour de la mâchoire, suivie d'abcès du cerveau, amenant la mort.

Les dents de sagesse peuvent être le point de départ de tumeurs, même de nature cancéreuse. « Quant aux néoplasmes de la mâchoire — dit Magitot (/. c, p. 204) — il est incontestable qu'un grand nombre d'entre eux ont encore pour point d'origine la région occupée par le follicule de la dent de sagesse ».

Tous ces inconvénients ne sont compensés par aucune fonction utile des dents de sagesse. Ce sont nos ancêtres très éloignés qui en retiraient un véritable avantage, à une époque où ils avaient besoin de toutes leurs molaires pour la mastication d'aliments grossiers. Chez l'homme, les dents de sagesse sont réduites à des rudiments, ce qui est une nouvelle

(1) Comptes rendus de la Société de Stomatologie de Paris, 1, 1890, p. 98.

preuve de son origine simienne et un exemple de désharmonie dans sa nature.

Un autre organe rudimentaire de l'organisme humain, l'appendice cœcal ou vermiforme, mérite notre attention à plusieurs points de vue. Nous avons déjà mentionné dans le précédent chapitre son importance comme document généalogique de l'origine animale de l'homme, car sa ressemblance avec l'organe correspondant des singes anthropomorphes est vraiment remarquable. Constitué par une paroi épaisse qui contient des glandes, une couche musculaire et des ganglions lymphatiques, cet organe ne remplit chez l'homme aucune fonction utile. Cette conclusion est pleinement confirmée par la santé inaltérée des nombreuses personnes auxquelles l'appendice cœcal a été enlevé depuis des années. Grâce aux progrès de la chirurgie moderne, on a enlevé souvent cet organe, même dans des cas où son altération était fort douteuse. Dans la grande majorité des cas, l'ablation de l'appendice réussit parfaitement bien et les personnes opérées ne s'en trouvent pas plus mal. Elles digèrent et remplissent leurs fonctions intestinales d'une façon normale.

D'un autre côté, l'appendice cœcal est souvent oblitéré chez l'homme. Sa lumière disparait en partie ou totalement, de sorte que l'organe se sépare du reste du tube digestif. D'après Ribbert (1), un quart des hommes possèdent un appendice oblitéré et ce sont surtout les personnes âgées (de 50 à 80 ans) qui accu-

(1) Virchow's, Archiv fur pathologische Anatomie, 1893, t. GXXXII, p. 76. •