CHAPITRE XI 5i

de Dieu, et à mesure que la forme, acquise de ce. monde s'affaiblira , on l'apercevra toujours davantage, comme d'ailleurs il agit en réalité maintenant. Les chefs de ces familles sont au nombre de trois, d'abord nommés dans cet ordre : Sem , Cham et Japlieth ; le premier formant la famille dans la.quelle l'alliance devait être établie et avec laquelle. Dieu voulait être en relation; puis, celui qui serait en hostilité avec la famille de Dieu, et enfin, quoiqu'il fût l'aîné et le plus orgueilleux , Japheth , la Gentil. Dans le détail, Japheth est nommé le pre-. mier. Les îles des Gentils sont les contrées, en général , qui nous sont le plus connues ; «lies sont peuplées des descendants de Japheth.

Mais la grande question morale de la puissance du bien et du mal dans le monde s'éleva ailleurs , et alors le mal prima le bien, car c'était le jour del'homme. L'Orient, comme nous l'appelons, était entre les mains de Cham. C'est là que, pour la première fois, le pouvoir s'établit par la volonté de l'homme en Nimrod, qui fut un puissant chasseur : il employa la force et l'adresse pour amener les hommes indomptés ainsi que les animaux sou^^ sa domination. Des villes s'élevèrent; mais Babel fut le commencement de son règne. D'autres furent envoyés pour bâtir ou conquérir. Une branche de cette famille est signalée, Comme composée d^s peuplades qui possédaient l'héritage que ,Dieur destinait à son peuple. Sem \ieul \^ ôfi*mwN "û^

est le père des Hébreux , le frère de celui qui , possesseur du droit d'aînesse , Ta longtemps méprisé.

Tel est le résultat général du peuplement du monde sous la direction de Dîeu. Voici comment cela eut lieu : Thomme chercha à se faire un centre; Adam, vivant sur la terre, aurait pu être ce centre avec Dieu; mais la volonté ne voit que soi. Noé, dont Tinfluence eût été juste et bonne, n'a pas de place dans Thistoire depuis son sacrij5ce , à l'exception du fait par lequel il perdit la position d'autorité qui lui appartenait, en tombant dans le péché et ne sachant pas se gouverner lui-même. Dès-lors, la volonté propre imprima son caractère sur tout ; mais que faire avec une multitude de volontés, toutes impuissantes comme centres? On chercha un centre et un intérêt commun , indépendant de Dieu et excluant Dieu. Les hommes devaient remplir la terre , mais ils ne pouvaient consentir à se disperser en paix et à devenir ainsi sans importance. Il leur fallait acquérir de la réputation pour être un centre, et Dieu , par un jugement , disperse et répartit en nations ceux qui ne voulaient pas remplir la terre en paix par familles. Des langues et des nations doivent être ajoutées aux familles pour désigner les hommes sur Ja terre. La place jugée devient le siège de la volonté énergique d'un homme , — de la puissance apostate-: le coiùmçimçivxv^ivt. du