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prix* ? N'y avait-il pas enfin Varron, critique distingué, que Pline se plaît à citer souvent en parlant de Tart et des artistes 2. On voit qu'il reconnaît en lui un juge éclairé et un érudit ; il donne son suffrage comme celui d'un homme qui fait autorité. En critique, Varron a un sentiment personnel. Deux élèves de Phidias, Alcamène et Agoracrite, avaient concouru pour une Aphrodite ; celle d* Alcamène a été préférée ; Varron prononce que celle de son émule est supérieure. Il loue Arcésilaos (( dont les maquettes se vendaient plus cher aux artistes euxmêmes que les ouvrages achevés des autres » ; il loue encore Pasitelès qui disait la plastique mère de la ciselure, de Ja statuaire et de la sculpture. 11 a connu les artistes qui florissaient de son temps, Posis, auteur de natures mortes, Lala, femme artiste, excellente portraitiste. Il cite encore Sopolis et Dionysios, les plus habiles peintres du même siècle, inférieurs cependant à Lala. Amateur distingué, il possède une collection qui renferme des œuvres remarquables : une statue d'airain de la main de Mentor ; et, d' Arcésilaos, une lionne de marbre avec laquelle se jouent des amours ailés, les uns la tenant en laisse, les autres la faisant boire dans une corne, d'autres lui chaussant des brodequins, le tout d'un bloc. Enfin, on a supposé avec quelque raison que dans son' célèbre livre, les Images , qui contenait sept cents portraits de personnages illustres rangés par groupes de sept d'après l'identité des travaux, des talents et du génie, il y avait pliisieurs hebdomades de peintres.

Tel était le goût de l'art chez Varron. Il y a tout lieu de croire que l'exemple de cet ami et celui d'Hortensius, son émule, touchèrent particulièrement Cicéron et stimulèrent son zèle d'amateur, qu'encourageait encore du reste, la vue de tous ses autres voisins à Tusculum, opulents particuliers amis des arts, dont les villas groupées autour de celle du grand orateur renfermaient de riches collections.

* Plin., N. H., XXXV, 11, 4o. — « Id., ibid., 12, 45.