ET CRITIQUE D'ART

i avant tout l'éloquence ; t peinture et la sculpture.

i lettres latines, un perpétuel pas écrit sur lui !■ Que n'a-l-il cile, esprit ouvert et curieux, s les connaissances les plus : ainsi dire, toute la science de jhilosophie ont été le principal il ne l'a pas été, quoiqu'il se d'écrire l'histoire; mais quels adance qui présente un tableau «ur a vécu? Tant d'ouvrages I temps une riche matière aux .t. L'écrivain a été étudié sous )litique et judiciaire, le morae ont provoqué toutes sortes de lujourd'hui épuisé le sujet, si a-t-il cependant encore dans

Cicéron un dernier personnage qui, moins connu et moins remarqué que les autres, est aussi bien digne d'intérêt : l'artiste.

Si, dans le sens rigoureux du mot, l'artiste est avant tout le praticien, celui qui dans les différents arts connaît tous les secrets de ce qu'on appelle le « métier » et joint à l'esprit qui conçoit la main qui exécute ; qui, ayant une vision plus nette de la beauté, peut l'exprimer et la manifester au dehors ; dans une acception plus large et plus générale, ce titre appartient à tout homme qui a un vif sentiment du beau. Celui qui ne se borne pas à voir la réalité dans ce qu'elle a de vulgaire, mais pénétrant la signification intime des choses sait en saisir la poésie; pour qui les formes, les couleurs et les sons ont un langage; qui, en peinture, en sculpture, en musique, sans avoir les fines perceptions réservées à ceux-là seuls qui pratiquent, a néanmoins un sens délicat, une impression juste, une âme ouverte à toutes les jouissances dont ces arts sont la source, celui-là est un artiste. C'est un don inné que l'éducation et la culture perfectionnent, un don des esprits d'élite. De même qu'on peut être poète sans faire de vers, on peut être artiste sans manier un pinceau. Il suffit d'être ému devant les œuvres de la nature et de l'art, de les comprendre et de les contempler avec délices. Cette sensibilité exquise, cette admiration passionnée pour les belles choses, nul ne les a possédées mieux que Cicéron. Rien de ce qui touche les âmes distinguées ne lui est demeuré étranger ; il a aimé tout ce qui élève et ennoblit l'esprit. N'avait-il pas, dès son jeune âge, cultivé la poésie, et, à un moment donné des lettres latines, n'avait-il pas eu l'honneur d'être le grand poète de Rome, avant que Lucrèce ne lui eût ravi ce beau titre ? Mais il a adoré avant tout son art, qu'il a cultivé non pas seulement au point de vue des triomphes de la tribune, si utiles au politique, mais aussi avec le désintéressement du véritable artiste, pour en jouir avec une sorte de volupté.

Toutefois, cette passion pour l'éloquence ne l'a pas rendu

xquels il s'est initié à des degrés mêlé aux plus grondes affaires, accablé Catilina, était ce que e ». La peinture, la sculpture, esprit. C'était un collectionneur de posséder tout ce qui pouvait ivide de tableaux presque autant ler de statues ses villas. S'il ne >Bséder une connaissance approvive intelligence.

is venons d'indiquer que nous js voulons montrer que dans la e tant d'hommes dont le génie !sse, il a appartenu à cette élite înt ouverts aux arts de ta Grèce, et avec honneur, d'être appelé ie romaine lui avait donné déjà hènes et d'Asie, Nous verrons ication artistique, quelles conuises dans l'histoire et la théorie vait su faire de ces mêmes conétude de son art favori, l'éloitres arts ; en demandant à la s analogies, des comparaisons, iressante et lumineuse l'exposi- . Nous ne voulons rien exagérer, :ibuer à Cicéron un savoir artis- , Il est certain que le talent de D travail si ardent et si obstiné ambition de son àme; que c'est il recueillit la plupart des autres iOn esprit. C'est vers ce point 3s les forces de sa pensée. Coule mérite de lin connaisseur et

Gomment s*est faite Téducation artistique de Gicéron. — Les artistes de son temps. — Rome est un musée. — Gicéron voit une quantité d'œuvres d'art, en Italie, dans les villas de ses amis, en Sicile, en Grèce. — Le procès de Verres achève de former en lui le connaisseur.

Nous avons essayé de montrer précédemment comment, malgré la rudesse du génie national qui proscrivait tout art et toute poésie, les esprits, dans la haute société romaine, s'étaient peu à peu polis; comment, le sentiment du beau s'étant développé, un groupe d'amateurs s'était formé, parmi lesquels Gicéron s'est ofiert à nous. Mais ce titre de connaisseur que nous lui décernons, il semble que Gicéron ne l'accepte pas. N'y a-t-il pas maint endroit dans ses écrits où il proteste de son ignorance en matière d'art* ? Dans les Verrines, ayant à citer le nom d'un des plus grands sculpteurs de la Grèce, Polyclète, il ne daigne pas se le rappeler et se le fait dire par le scribe qui est à ses côtés. S'il nomme Praxitèle, il éprouve le besoin de s'excuser de son savoir, qu'il doit, dit-il, à l'enquête qu'a exigée de lui le procès de Verres. Du reste, ce n'est là qu'une science frivole^ : que sont la peinture et la sculpture, que des arts grecs? Que les Grecs s'y plaisent, les Romains les méprisent^. Pour ce qui est de son sentiment personnel, il le déclare bien haut pour que nul ne

* Gic, in Verr., IV, 43, 94 •' non tam maltam in istis rebas intelligo qaam maîta vidi. — * Id., ibid., i4, 33 : Hoc nescio qaid nagatoriam sciebam esse, ista intelligere. — ^ Id., ibid., 60, i34 : Mirandam in modam Grœci rébus istis, qaas contemnimus, delectantur.

. attachez donc un bien grand prix à . — Non ! répond-il, je ne les apprécie îs, ni pour mon usage*. » L'aveu est Mais gardons-nous bien de prendre ces sentiments sont joués. C'est pour susceptibilité de ceux qui l'écoutent des arts des vaincus. C'est l'avocat ttre le succès de sa cause par l'étalage 'est le Romain qui veut garder sa dîmême sentiment qui inspire Grassus mépriser la rhétorique des Grecs*. Il LS sont délicats sur ce point. Ne lui ar d'avoir parlé grec dans le sénat d'une le la fierté romaine ne permettait pas irvir, dans l'exercice de leurs foncrangère; il fallait que les préteurs, it la langue de ceux qu'ils gouverà des interprètes. Ces délicatesses de lent donc du connaisseur dans Cicéscrétion, surtout en présence d'une

Lisons les lettre! lamilii^res le ton lie vivacité, quel enthousiasme pour X dont il veut orner ses villas et qu'il li envoyer de Grècel h C'est ma pas- 1 s'y livre, il presse son ami de la rès volontiers au blâme qu'il essuiera autres. C'est ainsi que les confidences uentent les sentiments officiels des on, n'arrive-t-il pas à Cicéron, même 3 d'un rôle public, de tenir un lanlu'on trouve dans les Verrines ? Dans

a permagno xitimns ? Ego iwra ad meam ' Id„ tU Oral.. II, i, 4. - ' Id., ibid..

un de ses traités oratoires, n'appelle-t-il pas la peinture et la sculpture « des arts peu relevés, des arts de second ordre* »? Cela est vrai ; mais ici encore la contradiction n*est qu'apparente. Tout à rheure, c'était le patriotisme du Romain, mainnant c'est l'orgueil de l'orateur qui s'exprime. La vérité, c'est que pour Gicéron l'éloquence reste le premier des arts, et que devant cette domination souveraine tous les autres doivent s'incliner. Mais sa place est si haute dans la pensée du grand orateur que la peinture et la sculpture peuvent encore avec honneur tenir le second rang.

Ainsi, en dépit de ses efforts pour complaire à ce préjugé romain qui repousse les arts des vaincus et ce savoir « étranger, d'au delà des mers », Cicéron reste donc un véritable connaisseur. Mais comment s'est faite son éducation artistique.»^ c'est ce que nous avons maintenant à examiner. Il y avait à Rome de son temps des artistes qui jouissaient d'une certaine célébrité. Le genre le plus en vogue était alors le portrait 2. Le paysage ne devait être cultivé que plus tard, sous Auguste , époque où un certain Ludius , décorateur habile, le mit à la mode en couvrant les murailles de mille scènes variées empruntées à la vie rustique. Une preuve de la faveur qui accueillait en ce moment le portrait, c'est le célèbre livre de Varron « sur les Images » qui contenait sept cents portraits de personnages illustres. Il y avait aussi un ouvrage d'Atticus sur cette matière. Enfin, c'est vers ce temps qu'Asinius Pollion plaça dans la bibliothèque pubhque qu'il ouvrit tous les bustes des écrivains célèbres parmi lesquels, par une glorieuse exception, figurait le buste de Varron encore vivant. Ce qu'il y a de piquant, c'est que le principal représentant de ce genre si fort en honneur était une femme, Lala

' Gic, Brut., i8 : levioram artlum studia... Qui hœc minora animad^ vertunt. Quintilicn appelle aussi arfes minores la sculpture et Tarchitecture. Inst. Orat., IF. ai, 8. — ^ PHn., iV. H., XXXV, a, 2.

lait tant au pinceau que, Bur l'ivoire, l& était ie portrait de femme ; et on . un grand tableau représentant une te elle-même, au miroir. Personne opte qu'elle ; mais a cette rapidité de une extrême habileté. Aussi ses beaucoup plus cber que ceux des èbres du temps. Sopolis et Dionyi tableaux remplissaient les pinaco*

t aussi à Rome, k cette époque, des , Arcésilaos, très vanté par Varron,

que ses modèles, avons-nous dit, se is cber aux artistes eux-mêmes que ; et surtout Pasitélès, cet artiste si I faillit en être victime. On contait, en ns un port où venaient d'arriver des t dessinant un lion qu'il regardait à 1 cage, une panthère s'échappa d'une

de le. dévorer. C'était un homme , statuaire, ciseleur; écrivain, il avait ce en cinq livres sur les chefs-d'œuvre ie entier, prouvant par là que son ice de praticien et qu'il maniait la

Né sur la côte grecque de l'Italie, il lé romaine avec les villes de cette :s étaient fort goûtés à Rome et leurs embellissement de la ville à côté de rayait dans le forum de César une •T, mise en place avant d'être achevée,

hâte d'en jouir; et du second, dans Q Jupiter d'ivoire *.

4o. — * Vojei sur Pasilclos ot Arcùsilaos 45; XXXVI. 5, 4-

Aroésilaos étaii très lié avec Lncullus qui lui faisait des commandes, sans doute aussi avec Varron, admirateur de son talent. D'autre part, ne semble~t-il pas ressortir des renseignements de Pline que ce même Varron qui est si bien au courant des procédés et des principes de Pasitélès devait le connaître autrement que par ses œuvres et son livre, lui qui, d'ailleurs, connaissait d'autres artistes du temps, par exemple Posis, un modeleur habile, célèbre par ses natures mortes. Ce n'est donc pas une conjecture téméraire de penser que Cicéron, par l'intermédiaire de ses amis, avait pu être mêlé lui-même à la société de ces artistes. Cette supposition acquiert même un certain degré de vraisemblance lorsqu'on rencontre dans Cicéron lui-même une petite anecdote où Pasitélès figure à côté d'Archias, ce poète si éloquemment défendu par le grand orateur et qui était son ami. Il s'agit d'une légende qui entourait le berceau de Roscius, l'illustre acteur. On racontait qu'une nuit la nourrice de l'enfant l'avait trouvé, pendant son sommeil, enlacé dans les nombreux replis d'un serpent. .Cette merveilleuse aventure, Archias l 'avait chantée en vers , dit Cicéron , et Pasitélès l'avait retracée avec le burin ^ . Ces rapports du sculpteur et du poète, ami de Cicéron, ne permettent-ils pas encore de supposer que Pasitélès appartenait, comme Archias, au monde du grand écrivain, puisqu'ils avaient d'ailleurs tous deux dans Roscius un ami commun?

Quoi qu'il en soit de cette hypothèse qui établirait des relations de société entre Cicéron et l'artiste le plus instruit de son temps, il ne résulte pas moins de ce que nous venons de dire qu'il y avait alors à Rome un certain mouvement artistique, que cette ville comptait des peintres et des sculpteurs, de talent, dont les œuvres faisaient l'ornement des collections particulières comme des édifices publics. Peutêtre même y avait-il des ateliers d'où sortaient des élèves ;

' Cic, de Divin., i, 36, 79.

lu de supposer un mot de Gïcéron cilant quelque part ud élève du peintre SopoKs, un certain Gabinîus*. Ce qu'il y a de sûr, c'est que Pasitélès avait fondé une école et qu'on voit son enseignement se transmettre d'un élève formé par lui à un autre élève que le premier forme à son tour^. Si maintenant on songe que depuis les temps les plus anciens Rome, à part tes artistes étrangers qu'elle avait pu momentanément appeler, comme Damophile el Gorgase qu'on chargea d'orner le t«mple de Gérés, n'avait encore possédé que deux ou trois artistes . on sera frappé du progrès qui s'était accompli dans ta culture de l'art et l'on reconnaîtra que, dans cette ville jusqu'alors si exclusivement occupée des intérêts positifs de ta vie, l'apparition du goût qui apprécie le beau coïncide d'une manière remarquable avec le développement du talent qui le crée. Il y a là chez les esprits une double activité dont l'une explique l'autre et qui est due aui mêmes influences.

Toutefois, quelque habiles que fussent les artistes de ce temps, c'étaient encore moins les œuvres du jour que celles du passé qui pouvaient former de véritables connaisseurs; or, celles-là ne manquaient pas à qui voulait s'instruire. Gicéron nous dit lui-même qu'il avait vu beaucoup d'œuvres d'art. Quelles étaient donc ces œuvres? Voilà ce qu'il est intéressant de rechercher et ce que nous allons essayer de faire. Sans sortir de Rome, il avait pu déjà commencer son éducation artistique. De son temps, en effet, cette ville tout entière était une vraie pinacothèque ; les murs des édifices publics étaient couverts de tableaux. G'était la victoire, nous l'avons dit, qui avait apporté à Rome tant de trésors d'art, riches dépouilles de la Grèce et de l'Asie. Il n'y avait pas un portique, pas un

' Cic, EpUt,, ad AU., IV, 16, il. — 'C'est ce que prouvent deux inscriptions recueillies sur des marbres antiques, l'une désignant un »rlain Stéplianos comme élève do Pasitélès et l'autre un certain Ménéisos Himnie élève de StépKanos. Corp. Insûr. Gr., n*' 6166 et 6169,

temple qui ne brillât des œuvres des maîtres grecs. C'est ainsi qu'on voyait dans le temple de Cérès le Dionysos d'Aristide; dans le temple de la Paix, un héros de Timanthe, ouvrage dans lequel avait été porté au plus haut point l'art de peindre une figure héroïque ; dans le temple de Vénus Génitrix, VAjax et la Médée de Timomaque consacrés par le dictateur César; au Capitole, un Thésée de Parrhasios. Mais. c'étaient surtout les portiques d'Octavie, de Philippe et de Pompée qui resplendissaient de tableaux de maîtres, quelquesuns de grande dimension. Là, les promeneurs admiraient des Antiphile , des Nicias , des Polygnote même , ce vieux maître qui avait couvert de ses héroïques compositions les murs de la Lesché k Delphes. V Immolation de bœufs, ce fameux tableau de Pausias, où l'artiste avait déployé un tel talent dans l'art du clair-obscur et des raccourcis, se voyait dans le dernier portique que nous avons nommé. Il y avait encore bien d'autres endroits fréquentés par les amateurs. Lorsque Cicéron voulait goûter le plaisir d'admirer de beaux tableaux, c'était, comme il nous l'apprend lui-môme*, principalement au temple de la Félicité, au monument de Catulus ou au portique de Métellus qu'il se rendait. Il serait trop long de poursuivre l'énumération de tous ces édifices qui étaient de véritables galeries de tableaux. Le forum ressemblait à un vaste musée ; mais il n'offrait pas seulement une exposition permanente ; à certains moments, il présentait des expositions improvisées et passagères 2. On voyait des édiles, pour rehausser la magnificence des fêtes qu'ils donnaient, disposer partout des œuvres d'art. Comme la célébration des jeux était toujours précédée d'une procession solennelle où l'on portait en pompe les images de3 dieux, ils avaient soin de tenir les rues et les places par où devait passer le cortège magnifiquement ornées d'étoffes précieuses, de statues et de tableaux. On s'adressait à des amis, à des hôtes pour leur

^ Gic, in Verr., IV, 67, ia6. — -Id., ibid.

emprunter ces ornements qui étaient renvoyés quelques jours après la cérémonie. Par exemple, ce Glaudius qui signale son édilité en 654 par la splendeur de ses fêtes avait emprunté un Cupidon de Praxitèle à un riche particulier de Messine en Sicile pour tout le temps, dit Cicéron, « qu'il faisait décorer le forum en l'honneur des dieux et du peuple romain^ ». C'était une véritable émulation parmi ces édiles qui rassemblaient ainsi de tous côtés ce qu'il y avait de plus rare pour l'offrir à la curiosité publique*. Verres n'avait pas été un des derniers à leur prêter ses œuvres d'art, fruit de ses déprédations. « Je m'en souviens, j'ai vu, lui dit Cicéron, et avec moi tout le peuple romain a vu le forum et la place des Comices décorés de vos statues et de vos tableaux : ornements magnifiques à la vue, ajoute-t-il, mais lugubres pour la

pensée. J'ai vu briller partout vos rapines » Telle fut

même ce jour-là l'admiration des amateurs que Verres put un instant se croire absous par elle de ses crimes. Mais ce qui n'était pas moindre que cet enthousiasme, c'était le deuil des députés de la Grèce et de l'Asie que le hasard avait réunis alors en grand nombre à Rome et qui, reconnaissant en maint endroit du forum les statues de leurs dieux enlevées des temples, les contemplaient avec larmes : douloureux hommage qui contrastait singulièrement avec celui des fins connaisseurs^.

Si Ton quittait Rome, on n'était pas pour cela privé du spectacle de belles œuvres. Toutes les villas des environs possédaient en effet de riches galeries. Agrippa disait que les tableaux y étaient exilés, et il eût voulu qu'on les rappelât de cette sorte de relégation pour les réunir dans des musées publics, idée qu'il avait même exposée dans un magnifique discours, digne d'un grand citoyen*. Toutefois, ces villas ne

^ Gic, in Verr., IV, 3, 6. — « Id., de Oral., III, a4. - ^ Id., m Verr.. I, aa, 58. — ^* Plin., XXXV, 4. 9 : exstat ejus oratio magnijîca et maximo civiam digna de tabalis omnibus signisque pablicandis, qaod Jîeri satins faisset qaam in villarum exsilia pelli.

les dérobaient pas complètement aux hommes de goût; car elles s'ouvraient aisément à leur curiosité. On n'avait qu'à faire sa cour à quelque heureux amateur qui vous permettait d'entrer dans sa maison de Tusculum, riche en œuvres artistiques*, et Cicéron qui donne le secret n'avait pas manqué, sans doute, d'en user. Et ce n'était pas seulement en Italie, mais partout, que de beaux monuments de la peinture et de la sculpture s'ofTraient aux connaisseurs. On a peine à croire ce qu'en renfermait, par l'exemple, la Sicile, si l'on en juge par les renseignements de Cicéron. Que de richesses en particulier, dans les maisons privées ! A Messine, l'opulent Héius possède une espèce d'oratoire domestique très curieux. On y voit quatre statues, toutes d'un travail exquis : un Cupidon en marbre de Polyclète, un Hercule en bronze de Myron et deux Canéphores, également en bronze, de Praxitèle. Ce sont, on le voit, des œuvres des premiers maîtres de la Grèce ; aussi ont-elles de la célébrité et attirent-elles une foule de curieux à qui le maitre de la maison, avec Ja plus extrême courtoisie, laisse tous les jours un libre accès. Cicéron, tout le premier, les a admirées : « En efiFet elles sont faites pour charmer, je ne dis pas seulement un connaisseur tel que Verres, dit-il ironiquement, mais de simples ignorants comme vous et moi ;

car c'est ainsi qu'il nous traite ^ ! »

Les édifices publics, surtout les temples, n'appelaient pas moins les amateurs que les maisons particulières : à Agrigente, le temple d'Hercule qui exposait au culte des connaisseurs aussi bien qu'à celui des fidèles une statue du dieu en airain « le plus exquis chef-d'œuvre que j'aie jamais vu », dit Cicéron ^ ; à Enna, le temple de Cérès où parmi beaucoup d'autres statues de cette divinité se voyait, eh particulier, un bronze d'une beauté parfaite et qui au mérite de l'art joignait celui de l'antiquité*. Enfin, à Syracuse, sans parler du pry-

1 Gic, in Verr., IV, 67, 126. — « Id., ibid., III, IV, a, 3. — 3 Id., ibid., IV, 47, 94- — ^ W., ibid., IV, 49. 109.

— A-Jl —

lanée où se trouvait une Sapho, œuvre délicieuse de Sîlanion, ni des temples de Jupiter, d'Esculape et de Proserpine, tous remarquables par quelque ouvrage d'un grand intérêt et d'un grand prix, le temple de Minerve dont les portes seules, brillantes d'or et d'ivoire, étaient déjà une merveille, renfermait non pas seulement des sculptures, mais des tableaux. En effet, les parois intérieures de cet édifice étaient décorées, d'une part, d'une suite de peintures qui représentaient les scènes diverses d'un combat de cavalerie où figurait le roi Agathocle ; d'autre part, de vingt-sept tableaux parmi lesquels étaient les portraits des rois et des tyrans de la Sicile. Toutes ces peintures étaient des œuvres de la plus belle exécution, comme l'atteste Cicéron, et par leur renommée attiraient une quantité d'étrangers qui venaient les visiter : c'était la grande curiosité de Syracuse'. Du reste, chaque fois que quelque Romain de distinction, magistrat ou simple amateur, arrivait dans une cité grecque qui s'enorgueillissait d'une œuvre de maître, on s'empressait de lui en faire les honneurs. Lorsque Cicéron se présenta comme questeur en Sicile, on n'eut rien de plus pressé que de lui faire admirer, k Ségeste, une slatue de Diane d'une grande beauté*. Il est vraisemblable que les Rhégiens lui montrèrent avec le même empressement leur Vénus, les Tarentins leur Europe enlevée par un taureau et leur Satyre ', les Crotoniates leur Hélène peinte par Zeuxis, ainsi que d'autres tableaux du même maître qui décoraient le temple de Junon Lacinienne. Partout étaient des niystagogues qui s'emparaient du nouveau venu et le conduisaient vers la merveille de l'endroit. Sans doute un de ces personnages n'avait pas manqué de faire remarquer aussi au nouveau questeur ces petites particularités dont le public des curieux est si naïvement avide ; à Agrigente. dans le temple d'Esculape où se dressait une magnifique statue

' Gic, in Verr.. IV, 55. laa et laS. — ' Id., ibid., IV, 34, 74. — Md., ;tid,. IV. 59, i3a.

d'Apollon, le nom de Myron inscrit en petits caractères d'argent sur la cuisse du dieu ; dans le temple d'Hercule, la bouche et le menton d'airain du demi-dieu usés par les lèvres des suppliants et des adorateurs ^ . Enfin , il y avait dans le monde entier comme des pèlerinages artistiques dont la nécessité s'imposait à l'homme de goût : le pèlerinage de Thespies pour voir le Cupidon de Praxitèle, qui seul attirait l'étrangei: dans cette petite ville de Béotie dénuée de tout autre intérêt ; celui de Cnide pour visiter la Vénus du même maitrç qui s'offrait dans un petit édicule ouvert de tous les cotés afin que le regard ne perdit rien de la perfection de ce beau corps ; celui de Gos pour aller admirer la célèbre Vénus Anadyomène d' Apelle, qu'Auguste plus tard transporta à Rome et consacra dans le temple de César ; celui d'Éphèse où, dans le temple de Diane, se voyait V Alexandre portant la foudre du même peintre ; celui de Rhodes, enfin, où se trouvait ïlafyse de Protogène, tableau merveilleux entouré de légendes où le grand artiste avec un labeur obstiné avait déployé tout son talent. Gicéron, qui cite ces chefs-d'œuvre*, ajoute qu'il serait trop long d'énumérer toutes les merveilles de l'art qui sont à visiter en Grèce et en Asie. Certainement, il les avait vues lui-même, comme il avait vu, en particulier, Ylalyse, à Rhodes, suivant ce qu'il déclare quelque part. N'avait-il pas, en effet, parcouru ces deux contrées lorsque, jeune encore, il formait son talent d'orateur, faisant successivement d'assez longs séjours à Athènes et à Rhodes P A Athènes, ce qui semble avoir surtout attiré son attention, c'était le Dionysos, de Praxitèle, dans le temple de Gérés qui renfermait aussi les statues de la déesse et de sa fille, le Paralos de Protogène, enfin la Vache de Myron louée par les poètes de l'antiquité tout entière. Quant à la Vénus d'Apelle, peut-on douter qu'il ne l'ait vue, lorsque tant d'allusions à ce tableau semées dans

1 Gic, m Verr., lY, 43, 98. - ^ Id., Ibid,, IV, 60, i35.

- J73qu'il obsédait pour ainsi dire sa

î chefs-d'œuvre de la peinture et de par un homme de goût comme ler de faire de lui un connaisseur, rt et aujt jouissances qu'il procure, :nant sous tant de beaux portiques bleaus, avec ses amis avides comme oûler les arts de la Grèce, avec un tique érudit et connaisseur compères entrepris par lui aux différentes Bquî, sûrement, contribua le plus 1, ce fut l'affaire de Verres et l'enjfigé de se livrer en cette occasion 1 traces des déprédations de ce préion avec beaucoup d'amateurs qui, leurs objets les plus précieux, ne à celui qui devait les venger devant idignées. Par une contagion natuagna son âme ouverte aux impres- X, il admira dans une œuvre ces sse dans les Verrînes : le beau traicates ciselures ; il devint sensible et aux séductions du marbre. La m lorsqu'il dénonce aux juges les le-t-elle pas la vivacité de son sensque les nécessités de l'enquête le Jais de Verres pour y mettre les LS émotion que l'amateur y vit tant l'entrée de l'impluvium, les deux EUX côtés de la porte du temple de 1 partie retirée des appartements, le idus, ville de Pamphylie, puis, des n quantité innombrable distribués les colonnes et dans tous les entre-

colonnements, dans les parcs, dans les jardins*. Nul doute qu'en voyant la splendeur de ces collections, Cicéron n'ait été pris de quelque désir de posséder, lui aussi, des œuvres de prix. Ce qui est certain, c'est que deux années après le procès de Verres, nous le voyons ardemment occupé de la pensée d'enrichir ses propres collections et de se créer une galerie de tableaux.

Confidences de Cicéron sur sa passion d'amateur. — Dans tous ses écrits sa pensée se reporte sans cesse vers Fart.

C'est surtout dans ses traités oratoires que Cicéron nous révèle son goût pour l'art, par les allusions fréquentes qu'il y fait à la peinture et à la statuaire. Le quatrième discours de la seconde action contre Verres nous fait aussi connaître l'amateur, son sens délicat, son érudition, son enthousiasntie. A tous ces documents, si précieux qu'ils soient, comme on voudrait joindre quelques confidences intimes du connaisseur sur la passion qui le possède! Malheureusement, la correspondance de Cicéron qui nous dévoile sous tant d'aspects l'àme du grand écrivain est à peu près muette sur les goûts de l'artiste. Il y a toutefois quelques lettres qui nous en parlent. Elles sont relatives à des achats d'objets d'art faits par Cicéron. Elles sont toutes adressées à Atticus, à part une seule adressée à Fadius Gallus, et se rapportent à deux époques de la vie de Cicéron. Les premières sont comprises entre les années 68 et 67 avant J.-C, 38 et 89 de la vie de

' Cic, in Verr., I, 19, 5o.

s est de l'an 55' ; Gîcéron a 5i ans.

ructives; aussi est-il intéressant de mirent Cicéron Adèle à sa passion, rconslances. Lorsqu'il écrit les pree jeté au milieu des intrigues et des a douze ans qu'il a débuté dans la deux ans seulement qu'il a accusé îdigé qu'après la condamnation de P3 laissés à son talent par les aSaires t ce qu'on appelle la seconde action, ;nt à peine de déposer la plume qui ïistence est calme; préteur urbain*, qui confie à Pompée un comman- 1 ambition entrevoit déjà le consuire trois ans. C'est au contraire après . vie publique qu'il écrit la lettre à consulat si glorieux pour lui, mais après ces luttes ardentes contre ses ;ux exil. Eh bien! tant d'orages ne :é la sérénité de ce grand esprit. En es , c'est toujours la même passion 1 pas oublié les joies du dilettante.

e ces lettres. De toutes les maisons de Cicéron, celle qui lui est la 1 de Tusculum. C'est là seulement t et qu'il oublie dans un doux repos ; c'est là qu'il se prépare un asile veut-il la pourvoir de tout ce qui [, de tout ce qui peut charmer le [1 lui faut donc des livres, il lui faut des objets d'art de toute sorte. Des

i lettre serait incertain jï. J.-C. — ' Gic, ad

res! Atlicus en a; il veut les vendre'; Ciceron prie, adjure 1 ami de les lui réserver, de le prérérer k tout autre acquéir; ah! s'il arrive à les posséder un jour, h il se croira is riche que Crassus et se moquera de toutes les campagnes Ae tous les domaines du monde ». S'il est un lieu de préection pour lui, c'est sa bibliothèque qu'il appelle avec une ■te de tendresse de tous les noms (( son gymnase, sa pales- , son académie n. « C'est lâerveilte que le charme de cette raite pour moi, rien seulement que d'y penser. » Aussi it-il l'embellir à la manière des Grecs, c'est-à-dire l'orner toutes sortes de curiosités et d'objets d'art. Alticus, qui est

Grèce, a mission de rechercher, d'acquérir, d'expédier it ce qu'il pourra trouver de propre k cet objet. C'est l'hisre piquante de ces envois que nous offrent les premières Ires de la correspondance avec Atlicus. Cicéron est dans I rôle d'amateur passionné. Avec une curiosité avide, une ? impatiente, il sollicite, presse, attend les convois. Atticus es pouvoirs les plus étendus pour les achats : Ne perdez i un moment; les statues et tous les objets d'art que vous eriez convenir au lieu en question, entrer dans mes goûts

faire honneur à votre choix, envoyez-les moi, le plus tôt isible, le plus promptement possible! mais surtout de ces >ses qui font bien dans un gymnase ou dans une galerie. st une passion chez moi : que les autres la blâment; vous •ez, vous, la satisfaire*. » « Ne ménagez pas mon coffre », -il encore ailleurs. Atticus, de son côté, répond à cet emssement de son ami. Déjà des acquisitions avantageuses

ét^ faites en Épire : Cicéron est charmé. Voici qu'un ivel envoi se prépare; Atticus l'annonce à Cicéron. Ce

11 ne s'ïgil pas ici d'une bibliothèque à l'usage d'A.lticus dont celui-ci iciit se défaire, mais des livres qu'il faisait copier à ses esclaves r les vendre ensuite. Celait une industrie très lucrative à laquelle I liirail. Vojei ad Au., I, lo. — 'Cic, ad Ait., 1, 8, In co gmere sic io efftrimar. ul aba Le adjavaiidi, ab atiis propt repreheitdeitdi almui.

sont, en particulier, des statues de Mégare et des Hermès de marbre pentélique à tête de bronze. Cicéron veut qu'on y joigne des moulures pour le plafond de l'atrium et deux couvercles de puits sculptés. Les vaisseaux sont prêts pour recevoir ces objets; Leutulus a mis les siens à la dispositiou des deux amis. Notre amateur jouit à l'avance de ses Hermès'. Cependant le convoi arrive à Caiète et les statues sont débarquées ; mais le malheur veut que Cicéron, retenu ce jour^là par ses alTaires, ne puisse quitter Rome et satisfaire sa curiosité impatiente^. Une autre fois^, c'est un Hermathena* qui est annoncé & Cicéron. Il est ravi ; un Hermathena! « Il n'y a rien de plus convenable pour mon académie; car Mercure est l'ornement obligé de tous les gymnases et Minerve doit particulièrement distinguer le mien. » La statue arrive ; quelle joie 1 " Votre Hermathena me charme ! Cettn statue fait si bien en place 1 C'est comme un soleil dont l'éclat illumine tout mon gymnase ^ ! n Jamais amateur enthousiaste s'est-il exprimé dans un plus vif langage t*

Onze ans plus tard, nous voyons encore Cicéron occupé du même soin, celui d'orner cette chère bibliothèque. Cette fois, ce n'est plus à Atticus qu'il a affaire, mais à un autre ami, à Fadius Gallus*. Gallus s'est aussi chargé, pour le compte de Cicéron, d'un achat d'œuvres d'art. Mais il paraît qu'il y a eu un malentendu. Cicéron avait donné ses instructions à un alfranchi qui s'est mal expliqué; il en résulte qu'on a méconnu ses goûts et dépassé ses prix : de là une petite irritatien d'amateur déçu qui ne manque pas de piquant, sa

■ Cic, ad Att., Htrmœ jam nane me admodam dtUciaat. — * Envoi de 68-67. ~~ ^Enïoi de 65-56, — 'Un Mercure- Minerve. Les ancien» repréieniaient Mercure par une Sgure carrée de tous les câtôs. sans pieds et sans braa et seulement avec la téln. Quelquefois on remplaçait la tète de Mercure par celle de quelfjue autre dieu, comme ici par celle de Minerve. — ^ Cic, ad Att., !, 1 ; Hermathena laa noide mt dtUctat. tt posila ita belle ett, at totam gymnatiam 'tjXisu »vaÔT]pix esse mdtalar. — * Cic, ad fam., VU, a3.

vivacité se tempérant de courtoisie. Cicéron rend hommage au goût de Gallus, qui est fort délicat, et au zèle de son amitié. Mais qu'a-t-il acheté pour lui? des Bacchantes. Des Bacchantes! s'écrie-t-il avec une indignation comique. Elles sont charmantes, il le veut bien; mais conviennent-elles à ses goûts, à ses travaux? Toutes les statues achetées ce jourlà sont enveloppées dans le même dédain : « Vous avez dépensé, pour en avoir quatre ou cinq, plus que je ne donnerais, moi, pour tout ce qu'il y a de statues au monde », dit-il : boutade amusante qui n'a rien de sérieux. Il n'a qu'un désir, c'est que Damasippe persiste à vouloir bien les lui reprendre; il a besoin de s'en défaire au plus vite, « fût-ce même à perte ». Pourquoi donc Cicéron éprouve-t-il un si vif dépit, et que désirait l'amateur à la place de toutes ces statues? une petite galerie de tableaux. « J'ai ajouté, dit-il, quelques exhèdres nouveaux dans mon joli portique de Tusculum. Je voudrais les orner de tableaux. Car s'il est dans les arts quelque chose que j'aime, c'est la peinture* ! » Empressons-nous de recueillir ce mot de la bouche de Cicéron proclamant lui-même sa passion. Cet aveu franc et sincère ne vaut-il pas toutes les conjectures de la critique? C'est là l'intérêt et le charme de ces causeries familières que nous offre la correspondance ; on y surprend l'homme dans toute la vérité naïve de ses sentiments.

Si nous avons insisté sur ces pages intimes des Lettres, c'est que l'amateur y revit. Maintenant, nous le connaissons. Mais il ne suffit pas de savoir qu'il aime les tableaux ; s'y entend-il réellement? A-t-il quelques connaissances artistiques? Est-il en peinture et en sculpture un juge compétent et éclairé ? Voilà ce que nous devons nous demander.

Ce qu'on ne peut mettre en doute, c'est que sa pensée est

t Gic, ad fam., Exhedria qaaedam mihi nova sant institata in porticula Tuscalani. Ea volebam tabellis ornare ; etenim, si quid generis istiasmodi me deleciat, pictara détectât.

)jet. II est plein du souvenir des . Que de fois l'auteur de tant de !s cite-t-il pas ? Combien de rapéloquence d'une part, la peinture ? Que d'analyses savantes ou de passant ! Veut-il donner une idée il rapprochera leur art encore priieux maîtres de la sculpture ; il nus Andronicus à un ouvrage de deNéviusà une statue de Myron'.

nsius que l'inaction a affaibli? il )nt le temps a usé les tons et remnagnifique bouclier que Phidias sa Minerve et qui présentait des ihle avoir frappé son imagination ; expose sa théorie sur la période d'avoir un riche et ample dévesi l'on veut, permet de résoudre i courtes, à condition que celles-ci ^e bouclier qui lui offre une anales différentes scènes, dit-il. on mhle, mais chaque morceau aura sxprimer cette idée que lorateur, indes difficultés de son art, peut autres, c'est encore le même bonpensée pour donner a cette idée r assez habile pour atteindre aux ime Phidias, aura pu faire une i de leçon pour les parties moins us que n'en eut besoin ce grand ier de la déesse^, » Et les souveit à Cicéron avec une telle abonint qui se joue des détails de son