XIV

Tadmiration universelle qu'elle avait provoquée. Il semble qu'elle la dût surtout à ces gracieux vers, fort répandus, qui l'avaient chantée ; car « la plupart du temps on est moins recommandé par son propre génie que par celui des autres » . Il faut ajouter enfin que Cicéron juge cet artiste d'une manière générale. Or, Pline nous apprend encore que les connaisseurs trouvaient à critiquer dans ses ouvrages, et que, s'il avait « le premier varié la vérité des types, il ne s'était attaché qu'aux formes, négligeant l'expression* ». Cicéron est donc fort exact dans son appréciation ; et Quintilien, qui a certainement consulté d'excellentes autorités, ne parle pas autrement que lui du talent de Myron^. Du reste, Quintilien complète ici Cicéron en retraçant avec plus de développement les différentes phases de l'art qui, parti d'une studieuse imitation de la nature, s'élève peu à peu à la beauté idéale — beauté plus délicate chez Polyclète, plus sublime chez Phidias — pour revenir à la réalité avec Lysippe, et descendre, avec Démétrios, jusqu'au réalisme ^.

Pour ce qui est des progrès de la peinture, Cicéron résuocie tout d'un trait :

« Nous louons dans Zeuxis, Polygnote, Timanthe et les artistes qui n'ont employé que quatre couleurs, le dessin et la pureté des formes. Mais dans Aétion, Nicomaque, Protogène et Apelle, tout est parfait*. »

Ici, l'énumération est bien incomplète. On peut se demander, en particulier, pourquoi Cicéron, parlant des maîtres

* Plin., N. H., XXXV, 8, 19 : ipse tamen corporum tenus curiosus, animisensus non expressisse. — '^ En somme, les jugements de Cicéron et de Quintilien se rapportent. Cicéron dit : Canachi signa rigidiora quam ni imitentar veritatem nondum Myronis satis ad veritatem adducta ; Quintilien : duriora Callonfecit,... minus rigida Calamis.... molliora Myron. Le premier apprécie les anciens statuaires d'après le degré de vérité qu'ils mettent dans leurs œuvres ; le second voit surtout les progrès de la forme qui s'assouplit de plus en plus. Or, la souplesse, c'est la vie, c'est la vérité. — 3 Quint., XII, 10, 7-9. — '*Cic., Brut., 18.

sin, oublie de citer le premier de ivis des artistes, avait dans cette onsommée' ; pourquoi ensuite il s, citant Zeuxis avant Polygnote, a date comme par l'élévation du

premier rang. On s'étonne aussi i la catégorie des peintres dont le ithe. le brillant auteur du Sacri-

de son côté, n'y met-il pas aussi lit surprendre encore davantage,

désaccord entre Gicéron et lui.

î divergence, sinon que la tradicet égard? Ces réserves faites, ce I, c'est la distinction même de ces Ile du savant dessin, la seconde, nné ajoute à ce premier moyen urces de la couleur, deur de la première école, celle anmoios sans hésiter la seconde

einture antique, bornée à un si i-dessus de la peinture moderne, onnements ? Faut-il rétrograder t le déshériter de ses dernières

même avis, lorsqu'après avoir ileurs que l'industrie moderne a Imirer l'antiquité qui a su s'en

ssenttment ? Il suffit pour cela de ï des temps, les diverses révolu-

Parrhaaios(rojc., i, a), et avec honnniCe en lui les grands peintres comme ira, — »Cic., Oral.. L, 169.

tions de l'art et du goût. Au siècle de Pline, la peinture est un art qui expire au milieu de tous les raffinements du procédé et de la couleur*. Une réaction inévitable se produit alors : les esprits, blasés, retournent avec délices aux anciens maîtres dont on admire la sobriété. N'est-il pas naturel que Pline, entraîné, lui aussi, par la mode, salue les maîtres du passé et vante cet art qui, avec de si faibles moyens, obtenait de si puissants effets ?

Ce qui plaît surtout dans Cicérou, c'est un goût élevé et libéral. Il peut préférer une manière, mais il comprend tous les talents, quoiqu'ils se distinguent par les qualités les plus diverses.

« Il n'y a qu'un art de la sculpture ; les Myron, les Polyclète, les Lysippe y ont excellé ; mais ils sont tous différents l'un de l'autre, et, dans cette dissemblance, vous ne voudriez pas cependant que l'un d'eux fût différent de lui-même. Il n'y a aussi qu'un art de peindre ; et pourtant combien peu se ressemblent les Zeuxis, les Aglaophon, les Apelle ; toutefois, il ne semble pas que rien manque à la perfection de chacun d'eux *. »

Il faut donc savoir goûter l'originalité des divers styles, et l'admiration doit être généreuse. Mais ce ne sont pas seulement les génies supérieurs qui ont droit à nos hommages. Il y a une légitime hiérarchie des talents ; chacun mérite une part d'honneur. Tout artiste ne peut pas être un Protogène ou un Apelle, un Phidias ou un Polyclète ; mais, dit Cicéron, « il y a un si grand nombre d'artistes, et chacun a, dans son genre, tant de mérite, qu'en réservant notre admiration pour les talents de premier ordre, nous devons accorder nôtre estime à ceux qui les suivent ^ ».

Ainsi, dans la haute impartialité de son goût, Cicéron admet les manières les plus opposées, les génies les plus contraires. S'il eût vécu parmi nous, il eût compris Ingres

' Vitr., VII, 5. - * Gic. de OraU, III, 7. - Md., Oral,, II, 5.

- a85 — reconnaissant dans l'un et dans

diverses de la beauté. Mais quelles

étaient ces difTérences qui distinguaient les artistes ? Voilà ce qu'on serait curieux de connaître. Malheureusement, les expressions de Cicéron, dans leur généralité, sont bien vagues. Il ne nous donne aucun renseignement précis sur ce point. Ce qui lui manque complètement, on le trouve indiqué dans un rhéteur de l'Empire, dans Fronton ; citons ce passage qui sert de commentaire au sien :

a Me forcerais-tu, avec un génie qui serait étranger à mon genre, de lutter contre la nature, en remontant, comme on dit, le courant? Que dirais-tu si quelqu'un demandait que Phidias sculptât des grotesques. Ganachos des statues de dieux, Calamis des turins(?), Polyclète des étrusques? s'il voulait que Parrhasios peignît de diverses couleurs, Apelle d'une seule ; que Néalcès fit du magnifique, Nicias du sombre, Dionysios du brillant, Euphranor du licencieux ou Pausias des batailles ' ? »

L'auteur défmit chaque talent d'une manière piquante, non par ce qu'il est, mais par ce qu'il n'est pas ; il signale ce qui répugne absolument à sa nature. Évidemment, tout cela est encore bien vague ; mais c'est en vain que notre curiosité réclame des documents que l'antiquité nous refuse. Cicéron est-il plus précis lorsque, parlant des connaisseurs, il dit : « 11 faut aux uns un faire brut, des touches heurtées, des teintes rembrunies et chargées ; aux autres, des effets lumineux, des tons gais, un coloris éclatant^. » D'après cela, si l'on consulte Fronton, Dionysios plairait davantage aux premiers et Nicias aux seconds. Maïs quel est donc le goût personnel de Cicéron ? On peut l'entrevoir dans ce passage :

Il Combien dans les peintures encore fraîches, le coloris n'est-il pas plus brillant, plus varié, plus fleuri que dans les

. Anniaa Vèrat, frag. ii. — " Gic, Oral,,

anciennes ? Et cependant, après nous avoir séduits au premier aspect, elles cessent de nous charmer, tandis que dans les vieux tableaux nous sommes captivés par l'attrait même des tons que le temps a rembrunis * . »

Il n'y a qu'un sérieux connaisseur pour tenir ce langage. Quelle n'est pas, en effet, la séduction d'une coloration éclatante pour tous ceux qui n'ont pas un vrai sentiment de l'art? N'est-ce pas sur les tons un peu criards que le vulgaire fixe ses yeux avec le plus de complaisance? Mais préférer les tons sourds qu'une peinture doit aux années, aimer ce que nous appelons « la patine du temps » , n'est-ce pas là l'indice d'un goût curieux? Seuls, les vrais artistes sont sensibles à ces délicatesses. C'était sans doute pour suppléer en quelque sorte à cet effet des années qu'Apelle avait inventé ce vernis qu'il appliquait sur ses tableaux lorsqu'ils étaient achevés. N'est-ce pas un honneur pour le goût de Cicéron de se rencontrer avec celui d'un si grand artiste ?

Les deux chef8-d*œuvre de la peinturé pour Cicéron sont la Vénus Anadyomène d*ApelIe et Vlaljse de Protogène. — Délicatesse de son goût : remarque fine sur le Vulcain d'Alcamène et le sacrifice d'Iphigénie de Timanthe.

Il serait intéressant de savoir quel était le maître que Cicéron préférait. Il ne le dit pas lui-même; mais n'est-il pas

* Cic, de Orat., III, a5. On peut rapprocher un passage de Quintilien où, parlant des vieux mots, il dit que, employés discrètement, ils ont la même saveur que le ton des vieux tableaux : aspergunt illam, qiisB etiam in pictaris est gratissima, vetastatis inimitabilem arti aactoritatem. Quint., VIII, 3, a5.

permis de le deviner? N'est-ce pas, en sculpture, . dont toute statue, à ses yeux, est comme une révélati beauté, qui n'a qu'à se montrer pour être soudain r et s'imposer à l'admiration d'une manière souveraine peinture, ne serait-ce pas ce même Apelle, dont le non si souvent dans ses écrits, peintre savant dont le géni plaire aii sien par une secrète sympathie ? Tous deux, consommés, avaient pratiqué leur art avec éclat; to en avaient exposé la théorie. C'était, des deux côtés, '. passion, Tun et l'autre ne laissant pas passer un si ians exercer leur talent, Gicéron, par la déclamation, par le dessin; c'était le même esprit inventif : l'orat peintre s'étaient créé eux-mêmes leurs ressources et le cédés, le premier, cette phrase savante, si industrie construite et polie par lui, le second, ses couleurs et nis. Quoi qu'il en soit, la Vénus Ânadyomène d' Apelle Cicéron le premier des chefs-d'œuvre ; elle semble présente à son esprit. Dans un entretien philosophique dans la causerie familière d'une lettre, qu'il parle de i ou d'art, ou de politique, c'est elle, toujours elle, qu Qu'on voudrait donc voir cett« figure qui charmait s gination! Toute la Grèce, ravie, s'était inclinée devi œuvre divine ; c'était comme une apparition de la bea même.

Est-il étonnant que Cicéron ne pût y dérober sa Et ce n'était pas seulement vers cette Vénus que revo cesse son esprit. 11 y en avait une autre que le mêm' avait entrepris de peindre pour ses compatriotes, les h de l'île de Cos, et que « la mort jalouse » l'empêcha ver. En quel état le peintre avait-il laissé cette œuvn faiteî Pline ne le dit pas; Cicéron le sait, et il a, sure

< Cic, Brat., 64 '■ ni Phidix sigaam simai adtpeelum ti p, ' Cic, Orat.. I!. 5 ; de Nat. dior.. 1. 17 ; de Off.. HI , /'am.,1,9. >5; adAtl.. 1!, ai. 4 ; de Divùt.. I, i3, a3.

un renseignement précis. Le corps était seulement ébauché; il n'y avait de terminés que la tête et le haut du buste ; mais c'étaient deux morceaux d'un fini admirable ^ Telle en était même l'excellence qu'aucun artiste n'osa reprendre cette ébauche, et, d'après l'esquisse du maitre, achever son œuvre. Car, dit très bien Cicéron, « la beauté de la tête ôtait tout espoir d'atteindre, dans le reste du corps, à la même perfection* ». Il n'est pas surprenant de voir notre amateur instruit de l'état de l'ébauche laissée par Apelle. Tout ce qui était sorti de la main de cet artiste était d'un prix infini pour les anciens. Kappelons-nous seulement les belles réflexions que ces morceaux inachevés des maîtres inspirent à Pline : a Ce qui est curieux et digne de remarque, c'est qu'on admire moins les productions terminées des artistes que leurs dernières œuvres, celles qu'ils ont laissées inachevées, comme la Vénus d' Apelle. En effet, on y considère l'esquisse laissée et la pensée même de l'artiste ; la douleur recommande encore la beauté du travail, et on regrette la main arrêtée par la mort dans l'exécution d'une telle œuvre^. »

Un autre chef-d'œuvre ne se séparait pas dans la pensée de Cicéron de la Vénus d' Apelle, c'était Vlalyse de Prologène, tableau qui représentait un chasseur avec son chien. Il les cite volontiers ensemble.

Telles étaient donc en peinture, aux yeux de Cicéron, les deux œuvres maîtresses. En sculpture, celles qui, pour lui, surpassaient toutes les autres étaient le Jupiter de Phidias et le Doryphore de Polyclète. Nous ne voulons insister ni sur le Jupiter, merveille de l'art tant de fois célébrée que tout le monde la connaît, ni sur le Doryphore, cette statue si parfaite

1 Cic, ad fam., I, 9, i5 : Veneris caput et somma pectoris politissima arte perfecit, reliqaam partem corporis inchoatam reliqait. — * Id., de

Off,, m, 3, 10. -— 3 Plin., N. H., XXXV, 11, 4o in iU lineamenta

reliqua ipsœqae cogilationes artijîcum spectantar, atque in lenocinio commendationis dolor est manus cam id ageret exstinctgf.

pour la correction des formes et la justesse des proportions, qu'elle était appelée par les artistes « le canon » , c'est-à-dire la règle et la loi, et que Lysippe , en particulier, comme nous l'apprend Cicéron, se déclarait, pour ainsi dire, son disciple*.

Certes, Cicéron était bien digne d'admirer ces chefs-d'œuvre; il savait les comprendre : il avait appris à « voir », «Voir )), en effet, est la grande science pour l'artisle qui étudie l'œuvre de la nature et pour l'amateur qui contemple celle de l'artiste. Cicéron n'ignorait pas qu'il y a une éducation de l'œil pour le peintre, comme pour le musicien une éducation de l'oreille; il savait que, par l'exercice et la culture, ces deux sens arrivent à des perceptions très délicates. « Combien de nuances nous ne pouvons saisir dans le chant et dont s'aperçoivent ceux qui sont exercés dans la musique, puisqu'axix premiers sons de la flûte ils vous diront si on joue Antiope ou Andromaqae, tandis que nous ne le soupçonnons même pas! » Il ajoute : « Combien de finesses les peintres ne voient-ils pas dans les ombres et le modelé, finesses qui nous échappent^ ! » Sans posséder cette délicatesse d'organe, privilège du seul artiste, Cicéron avait cependant la sensibilité de goût d'un fin connaisseur. « Nous aussi, s'écrie-t-il quelque part, nous avons des yeux érudits^! »

Capable d'analyser savamment une belle œuvre et de la décrire avec goût, Cicéron trouvait dans les Verrines une occasion d'exercer son talent. Il n'en a pas usé : l'affaire était trop grave pour que l'amateur, malgré une secrète envie qui se devine, pût se jouer en d'agréables digressions sur l'art, comme plus tard, le lettré, plaidant pour un poète, devait se complaire dans le brillant panégyrique des lettres.

' Cic., Brut,, 86. — *Cic., Acad., IJ, 7. Qixam maltà vident pictores in ambris et in eminentia qux nos non videmus! — ^ Nos qaoque oculos ernditos habemas. Cic, Parad., V; cf. TS^rvtxi C(J!.[Ji.aTa. Elien, V. II.,