LÉ AU
Vous le croyez? Ce bras S'est souvent signalé jadis dans les combats !
HELMONDE.
Quels drapeaux suiviez-vous dans votre ardeur guerrière ? Auriez- vous été roi?
LÉAR
Roi ? non ; mais je fus père.
HELMONDE.
Sans doute vous plaignez les pères malheureux.
LÉAR
Mon cœur s'est de tout temps intéressé pour eux.
Ce nom me plaît toujours; il a pour moi des charmes.
HELMONDE.
Hélas! j'en connais un bien digne de mes larmes !
LÉAR
Est-ce le vôtre?
HELMONDE.
Ah dieux !
LÉAR
Vous versez des pleurs !
HELMONDE.
Oui.
LÉAR
Pourquoi , si vous l'aimez, n'être pas avec lui? Est-il dans ces climats ? Est-il vivant encore ?
HELMONDE.
11 vit.
LÉAR
Quel est son nom ?
HELMONDE .
Léar.
LÉAR
Léar! j'ignore Ce qu'il peut être.
HELMONDE, à part.
Hélas I
LÉAR
Et vous connaît-il?
HELMONDE.
Non.
LÉAR
Pourquoi ?
HELMONDE.
Ses longs malheurs ont troublé sa raison.
LÉAR
Il a donc bien souffert ! Et qui les a fait naître ?
HELMONDE.
De coupables enfans , qu'il aima trop peut-être.
LÉAR
Des enfans ! En effet , ils sont tous des ingrats. Mais vous , à ces cœurs durs vous ne ressemblez pas ; Vous respectez les dieux , vous aimez votre père ?
HELMONDE.
Quel présent plus sacré m'ont-ils fait sur la terre!
Je m'arrête. Il faut voir, dans l'ouvrage, avec quel intérêt est conduite cette reconnaissance si neuve ; et comment , après un dialogue coupé, Léar retrouvant à la fois sa fille et sa raison , épanche toute sa joie dans cette tirade pathétique :
Larmes de mon enfant , coulez sur ma blessure , etc.
On a remarqué sans doute dans le dialogue cette réponse de Léar :
Roi ? non ; mais je fus père ;
LE ROI LÊAR. 111
et l'on conçoit que la plus douce des affections soit la dernière qui s'efface dans l'homme.
Après avoir lu de semblables scènes , peut-on regiTtter ce mélange de tragique et de burlesque qui , dans Shakspeare , est porté à un point ! . . .
Ducis a senti que la déplorable infirmité d'un roi , d'un homme , ne devait pas même être trop prolongée. Aussi a-t-il ouvert une autre source d'intérêt, en faisant tomber Léar, sa fille et ses amis , dans un danger nouveau.
Le fils du comte de Kent , Edgard , a soulevé contre la duchesse et le duc de Cornouailles, fille et gendi'e de Léar, dont ils occupent le trône , tout ce que ce roi malheureux avait de sujets fidèles. Le duc , furieux du péril qui le menace , et ne doutant point qu'on ne veuille faire rentrer Léar dans ses droits , ou du moins assurer sa couronne à Helmonde , les fait chercher l'un et l'autre , afin de les faire périr. Une troupe de brigands arrive dans la forêt. Helmonde et Kent, instruits par INorclète, font cacher le roi dans la caverne ; les assassins j entrent, cherchent, mais inutilement. Ils reviennent à Helmonde, qui s'est trahie par son effroi. On va l'entraîner : le vieux comte de Kent veut la défendre et mourir
pour elle. Léar alors sortant de sa retraite , et
s'adressant aux satellites :
Me voici , me voici ; c'est moi que vous cherchez : On me peut aisément connaître à ma misère; C'est moi qui suis Léar , c'est moi qui suis son père. Ce vieillard généreux , par son zèle animé, C'est Kent : son seul forfait est de m'avoir aimé. Sauvez ma fille et lui ; mais moi , que je périsse.
Presque tout l'intérêt de cette situation , et ce mouveriient dramatique sont tirés de l'épisode de Nisus et Euryale. C'est ainsi que, pour peindre les sentimens les plus généreux , Ducis empruntait partout des couleurs : à Sophocle , à Virgile, à Shakspeare, à Dante. Personne n'était en tous genres, moins exclusif que lui : Tros ,
Rutulus<^fe , classique ou romantique Etes-
vous pour le mouton blanc ou pour le mouton noir? — Pour tous les deux y messieurs, aurait-îl répondu , pourvu qu'ils soient tendres. C'est là, en effet, le point essentiel : si un classique est dur, un romantique maigre.... Mais! pardon, lecteur , de mon écart ; n'en soyez pas surpris : je viens de relire le Léar de Shakspeare , ' qui vous entrelarde de fades quolibets les scènes les plus pathétiques ! Telle est sa manière; je la
LE ROI LÉAR. ll.i
blâme, et je "viens, au milieu d'un sujet intéressant, me permettre des plaisanteries et des expressions que vous trouvez sans doute?... — Détestables. — Eh bien ! voilà pourtant ce qu'on reproche à Duc i s de n'avoir pas imité. Revenons. Au cinquième acte , Léar, Helmonde et Kent sont au pouvoir du duc, qui n'ose attenter aux jours du père de sa femme : il est arrêté surtout par le comte d'Albanie , l'autre gendre de Léar, qui est bien loin de partager l'inhumanité de son beau-frère. Mais bientôt le duc , instruit qu'Edgard est à la tête d'un parti nombreux soulevé contre lui en faveur d'Helmonde , prend l'horrible résolution de la faire mourir. Il l'interroge :
Qui corrompit Edgard ?
HELMONDE.
L'aspect de mes misères.
vLE Dtrc.
Vos complices ?
HELMONDE.
Tous ceux qui respectent leurs pères.
La réponse est d'autant plus admirable, que la coupable Régane est là.
