TESTAMENT DE JEAN-FRANÇOIS DUCIS

« Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.

« Averti par mon grand âge et mes infirmités de ma fin prochaine , je dispose ainsi , par ce testament écrit de ma propre main , du peu de bien que je possède.

« Je commence par rendre grâce à Dieu de m'avoir fait naître dans sa sainte religion catholique , apostolique et romaine ; de m'avoir accordé pour père un homme de bien ( né en Tarentnise , dans les montagnes de la Savoie , d'une famille vertueuse et ancienne ) , et pour mère une femme digne de lui , appartenant à la même religion et à la même nation , qui m'ont donné une éducation libérale et soignée , et les plus grands exemples de probité et de christianisme.

« Je crois tout ce que croit et enseigne noire mère la sainte Eglise , tout ce que Dieu lui a révélé et dont il l'a rendue la gardienne et l'éternelle dépositaire , et j'espère que Dieu m'accordera , comme à mes père et mère , la grâce de mourir heureusement dans son sein.

« Je nomme et institue mes seuls héritiers et légataires universels , mes deux neveux , les deux fils de mon frère Louis Ducis , l'aîné , Jean-Louis Ducis , peintre d'histoire , élève de David ; le second , Georges Ducis , employé depuis long-temps avec distinction dans l'administration générale

«les Eaux et Forêts et Domaines , à l'effet de recueillir ma très faible succession, (i)

« Je les charge de payer tous deux à mademoiselle Rose Grancière , une rente annuelle et viagère de cent francs , que je lui ai constituée après le décès de ma mère, pour ajouter à ce qu'elle lui avait laissé par son testament , dont elle m'a nommé l'exécuteur testamentaire dans le temps. Je voudrais pouvoir marquer mieux ma reconnaissance à cette digne fille pleine de religion et d'âme , et qui a contribué beaucoup par ses soins , son attachement et ses vertus chrétiennes , au bonheur de la vie et de la vieillesse de ma mère.

« Je les charge en outre de payer une rente de deux cents francs , également annuelle et viagère , à mademoiselle Marie-Anne Arnoud , fille remplie de religion , de douceur et de bon sens , qui a perdu la vue pendant qu'elle était à mon sei'vice, et que je garde auprès de moi à cause de son âge et da sa qualité de bonne chrétienne , pour porter bonheur à ma petite maison.

« Je veux (et telle est ma volonté dernière) que cette rente de deux cents francs soit réversible après son décès et le mien sur la tête de sa nièce Clotilde-Julienne Bissé , femme Barraud , vivant actuellement à Saint-Germain-en- Laye. Cette rente que je lui fais de deux cents francs, et que je déclare réversible sur sa tête , est pour elle la récompense

(i) M. Georges Ducis est aujourd'hui chef de division dans la même administration.

de douze ans de lions et fidèles services qu'elle m'a rendus, m'ayant de plus veillé et soigné attentivement avec intelligence et affection pendant plusieurs longues et graves maladies dont il a plu à Dieu de m'affliger.

« Je laisse et lègue à ma chère femme Marie-Magdeleine Moreau, veuve en premières noces de M. Peyre, contrôleur des batimens du Roi à Choisy, l'un des plus célèbres architectes de son temps , dont j'étais l'ami ; je lui laisse et lègue une dernière , nouvelle et complète édition des OEuires et Sermons de Bourdaloue , qu'on a réimprimée bien à propos, après que la plus funeste des révolutions a couvert chez nous l'État et l'Eglise de ruines et de sang.

« On ne peut trop répandre par toute la terre ce prédicateur descendu du ciel , dont j'avais l'honneur d'être petitneveu par ma première femme. Je conjure ma seconde , au nom de notre union conjugale , de lire souvent après ma mort cet admirable prédicateur , trésor de toute la doctrine chrétienne , théologie entière du simple chrétien de tous les climats et de tous les siècles.

<i Je la conjure de le prendre pour son guide et son ange dans le chemin du salut , et d'y puiser non seulement les instructions et les affections qui nous rendent la religion si belle et si chère , mais surtout les fermes volontés , les courageuses résolutions qui nous sauvent , et rejoignent à jamais dans le sein de Dieu pour ne plus se quitter , les enfans à leurs pères, et les femmes à leurs maris.

« Je lui laisse et lègue en outre ( pour revenir après son décès à mon neveu le peintre , que j'aime tendrement) mou

portrait en grand , fait dans la force de mon âge par madame Guyard , et celui du bon Brizard par la même main , tous deux au pastel, et qui m'ont été noblement donnés et remis, après la mort de madame d'Angiviliers , par M. de Crama jet , son neveu.

« Je déclare que mon portrait à l'huile par Gérard , mon ancien et intime ami , lui appartient uniquement. Je déclare également que la gravure d'après le portrait de Gérard , par Pradier, ouvrage où il a fait éclater le plus grand talent , lui appartient

« Ma dernière volonté , après ma mort , est qu'il soit dit , sous la même intention , cent messes basses à ma paroisse, pour le repos de mon âme et pour le repos de l'âme de Berre Ducis , mon père , et de Marie-Thérèse Rappe , ma mère ; pour le repos de l'âme de Claire-Elisabeth Huillard , ma première femme , très aimable et très aimée ; de ma précieuse et première enfant Aure- Françoise , et de ma pauvre fdle Henriette , sa sœur cadette , morte comme sa mère , à la fleur de son âge , dans les sentimens édihans et sincères de la plus profonde et de la plus ardente piété.

« Ma première femme , que j'appelais mon Élise, m'a donné quatre enfans , les deux filles que je viens de nommer et ensuite ma fiile Thérèse et mon fds Pierre-François , morts tous les deux au berceau : voilà tous les enfans dont il a plu à Dieu de me rendre père.

<« Un de mes plus grands malheurs dans ma vie est d'avoir épousé , en premières noces , une jeune femme d'une santé très délicate , qui m'a été enlevée à vingt-neuf

ans , et d'avoir vu périr successivement et par degrés , sous mes yeux , mes deux filles , mes deux premiers enfans , par la maladie de poitrine , fléau déplorable qui leur fut transmis par leur mère , qui en fut la douce , la chrétienne et première victime.

« Ma dernière intention , pour ma sépulture , est d'être enterré très simplement et à peu de frais , sans le moindre appareil , dans le cimetière de ma paroisse , le plus près qu'il sera possible de ma chrétienne et tendre mère , dont la dernière demeure a été creusée à peu près au milieu de la ligne droite qui serait tirée du pied de la croix qui sépare le cimetière de la ville.

« Je prie mes deux héritiers et légataires universels de donner et remettre le portrait à l'huile par Duplessis , de feu mon frère Georges Ducis , mort dojen de la Cour d'appel de Paris , à madame Ducis , sa veuve , qui le laissera à son fils Paul , mon neveu , jeune militaire dont les supérieurs reconnaissent avec éloge la bonne conduite et la valeur souvent éprouvée.

« Je nomme pour mon exécuteur testamentaire M. Claude Soldini , mon ancien et intime ami , demeurant à Versailles , mon compagnon de Thébaïde et de solitude chrétienne , qui m'a souvent consolé dans mes peines , calmé dans mes émotions , et servi constamment d'exemple et de soutien dans le chemin des vertus chrétiennes et d'ermite, (i)

(i) Pour exprimer la durée du sentiment qui l'unissait à cet ami, Ducis, empruntant le langage de la religion, écrivait en 1806 : « Eutre Soldini et moi, c'est in scecula sœculorum. »

« Je le prie de vouloir bien accepter comme une faible marque de ma reconnaissance et de notre amitié , une Petite Imitation de Notre Seigneur Jésus-Christ , imprimée à Paris , chez Frédéric Léonard , 1 7 1 2 , qui a appartenu au saint curé de Roquencourt. Je le prie en outre de vouloir bien accepter la collection de mes lettres de madame de Sévigné en huit volumes. Je lui demande instamment ici une chose qui ne coûtera point à son cœur , c'est de protéger, si elle me survit , mademoiselle Marie-Anne Arnoud que j'ai gardée avec moi depuis qu'elle est devenue aveugle , et que sa pauvreté , sa vieillesse , ses infirmités et sa cécité rendent si digne de compassion.

« Dans le cas où mon très cher et très ancien ami Gabriel-François Richard , qui sans doute est encore en Angleterre, et que vraisemblablement je n'aurai plus le bonheur de revoir et d'embrasser , dans le cas , dis-je , où il reviendrait à Versailles , je prie mon ami M. Soldini de vouloir bien lui dire combien de fois mes vœux l'ont rappelé vers ma solitude , combien j'ai été peiné de son absence. Je serais charmé qu'il se formât entre eux une amitié particidière. Je leur demande en grâce à tous les deux de ne pas m'oublier dans leurs prières.

« Fait à Versailles, le Jeudi-Saint, i5 avril i8i3. (1)

« Jean-François DUCIS.

(i) Trois ans avant sa mort.

Lorsque , nouvel Eudamitlas , Ducis le'guait à ses neveux une partie du bien qui lui restait à faire, il savait que ses intentions seraient religieusement remplies ; je n'ai pas besoin de dire qu'elles le furent.

Sa seconde femme , pour laquelle on a dû remarquer sa tendre sollicitude , étant morte un peu plus d'un an avant lui, dans le besoin que son âme aimante éprouva de s'entourer des êtres chers qui pouvaient encore le retenir à la vie , il vint de lui-même demander à M. Georges Ducis et à sa famille de le recevoir, ne voulant plus les quitter. Son neveu , touché de cette preuve d'affection, mit toute sa maison à sa disposition, et bientôt les deux ménages, tantôt à Paris, tantôt à Versailles, n'en firent plus qu'un. Ducis , dès long-temps attaché à ses deux neveux, à leurs respectables femmes, h ses petitesnièces, en parle fréquemment dans son journal manuscrit , dont on pourrait extraire de nombreux détails ; mais il importe peu au commun des lecteurs que telle année , tel mois , tel jour, et à telle heure, Ducis ait dîné en famille avec quelques personnes qu'il nomme ; qu'il ait assisté aux vêpres à sa paroisse; qu'il ait entendu un

excellent sermon ; qu'il ait prié sur le tombeau de sa mère avec ses deux petites-nièces, etc. Voilà des actes de sa vie que l'auteur à'Abiifar recueille avec autant de soin qu'un auteur ordinaire en mettrait à nous transmettre les titres de sa célébrité.

Ce journal offre pourtant quelques contrastes. Par exemple, à la date du 17 septembre 181 5, Ducis fait mention d'une soirée où il fut amené chez Talma, qui, -^onr ièter s oîi parrain y avait réuni un grand nombre d'étrangers distingués par leurs talens , qui se trouvaient alors à Paris. Comme le maître de la maison les présentait au patriarche de notre littérature, en les lui nommant , Ducis , non moins flatté qu'étonné de se voir entouré des hommages de tant de célébrités contemporaines , s'écria : C'est vraiment la soirée de VEuropel Ce mot fut accueilli par des applaudissemens et répété le lendemain dans Paris. Ducis, néanmoins, ne le rapporte pas dans son jomnial. Un seul étranger, l'illustre statuaire Canova , semble avoir fixé particulièrement son attention :

<( Canova et moi , écrit-il , nous nous sommes pris la main, nous nous sommes bien regardés, assis l'un près de

l'autre sui' le même canapé, au bruit d'une société nombreuse et distinguée de grands talens. »

Voici, SOUS la date du lo janvier 1816, un autre passage d'un intérêt particulier :

« Aujourd'hui mercredi , j'ai été introduit chez le Roi , aux Tuileries; le Roi m'a reçu avec infiniment de bonté. Il m'a d'abord cité des vers graves et connus ; mon effort pour me les rappeler m'a empêché de m'en souvenir. Il m'a parlé de Voltaire , de son immense esprit , qui abondait plus en lui que le génie. Il me parla des séductions de Bonaparte pour me gagner. Je l'ai prié de vouloir bien recevoir sous sa protection royale mes deux petites-nièces , Adèle Ducis , entrant dans sa dix-septième année , et sa sœur cadette Amélie , entrant dans sa quatorzième année , toutes deux élevées très chrétiennement , priant Dieu avec moi et en famille pour la conservation de notre bon et sage Roi.

« Il me répondit qu'il s'en chargeait , et qu'elles ne manqueraient jamais. Il m'engagea à composer des vers utiles aux mœurs chrétiennes et à la vertu. Il me parla de la religion d'une manière simple et auguste , et avec un sentiment profond de piété. M. Dambray, chancelier de France, me remplaça , et je me retirai.

« Le Roi m'appela dans cette audience plusieurs fois mon cher Ducis , et avec un accent sensible de bonté.

<« Je lui ai exprimé que ce n'était pas la fortune que je

désirais pour mes petites-nièces , mais de quoi exister par les bontés du Roi. Le Roi m'assura bien de sa protection pour elles. »

Quoicfue cette note ait déjà été imprimée par M. Campenoii, je me suis fait un devoir de la copier en entier, parce qu'un criticpie s'en est autorisé pour reprocher à Ducis d'avoir démenti son caractère indépendant près de Louis XVIII. Examinons cette accusation.

Attaché particulièrement, a^ant la révolution, à la personne de ce prince, Ducis le voit, après de longs malheiu's , rcA^enir en France , et nous apporter, en échange de la guerre et de l'esclavage sous lequel nous gémissions , l'olivier de la paix , et la liberté , qui en est souvent le fruit ; fruit nouveau ! dont nous savourions d'avance les douceurs ; car presque tous nous étions unanimes alors ; et Ducis, qui avait montré comment il savait résister à un despote, pouvait sans honte, que dis-je! aAec orgueil , se présenter devant un roi son ancien protecteur, qui avait mérité ce titre. Nous avons dit, dans notre Introduction , comment il en fut reçu ; nous avons rapporté les vers d' Œdipe chez Admète dont le monarque fit à l'auteur

une si heureuse application ; nous avons vu , en parlant à'Hamletj le même prince lui citer encore un passage de cette tragédie , dans une circonstance non moins mémorable. Comment un poète , souvent dénigré injustement , eût-il été insensible à une aussi aimable séduction de la part d'un souverain? Aussi Ducis , à la fois naïf et spirituel dans son amour-propre , disaitil un jour à ce sujet : u Racine et Boileau réci- « taient leurs vers à Louis XIV, et Louis XVIII « me récite les m^iens. » C'est là de la faiblesse , à la bonne heure , mais je n'oserais la condamner. Le critique auquel je réponds est plus intrépide. Et cependant il a fait des vers aussi quelquefois. Eh bien ! si jamais quelqu'un les lui a récités, qu'il se tâte un peu : alors peut-être il sera moins sévère.

Quant à la démarche de Ducis en faveur de ses petites-nièces , elle n'a pas besoin d'excuse : il était naturel qu'il cherchât à reporter sur des personnes qui lui étaient chères à tant de titres, une partie des bienfaits dont il devait jouir si peu de temps. Sa note est du i o janvier 1816, moins de tx'ois mois après il aura cessé de vivre.

Mais les derniers jom^s de Ducis n'ont point été perdus, même pour nous, car ses derniers vers semblent révéler un talent tout nouveau. En voici d'abord de bien faits , dans un morceau qu'il n'a pu terminer :

Oui, l'on sert Dieu présent dans toute la nature : Eh I pourquoi couvrit-il de charmes si puissans Le lit pur des époux , le berceau des enfans ; Ce fauteuil vénérable où le vieillard succombe, Le menant sans douleur du sommeil à la tombe ; Mais lui montrant toujours, lorsqu'il est atti'isté,

Le jour consolateur de l'immortalité?

Si quelque souvenir charme encor mon vieil âge , Voyons , d'où me vient-il ? Il me vient du village. OublJrai-je jamais qu'au temps de mes amours J'ai, quand ma jeune épouse animait nos beaux jours, Du plus riant vallon parcouru les demeures , Et qu'à Montmorency l'amour fila mes heures ? Là mon plus vif attrait , là mon plus cher désir , Quand la terre aspirait la fraîcheur du zéphir , C'était de voir, errant , travailler les familles , Accourir les amans , rêver les jeunes filles ; Sans cesse à droite, à gauche, entre leurs doigts charmans , De voir de leur travail voler les instrumens. Partout des chants naïfs, des ris, des mains actives ; Partout sur leurs foyers des Baucis attentives,,

Les iruits de leur amour jouant dans les berceaux , Et les vieillards dormant au doux bruit des fuseaux.

Dans l'épître posthume à la mémoire de Sortais, curé de Versailles, je remarque encore cette apostrophe à un prédicateur illustre :

Je l'entends , de La Fage ; et tes quatre-vingts ans

Semblent avoir rendu la force à tes accens.

La France , encore émue , en nouveaux saints féconde ,

Croit entendre ta voix que ton geste seconde j

Ton regard est un guide , vin appel vers les cieux ,

Et ta chaire un grand phare allumé pour nos yeux.

Mais un chant inspiré, pour ainsi dire, en présence de la mort, et que j'ai le bonheur de posséder écrit tout entier de la main de Ducis, quoiqu'il fut alors presque aveugle, ce sont les stances où, plus que jamais détaché de la terre, et, mort à lui-même , il semble déjà s'élever dans les cieux. Après avoir, à l'exemple de saint Bernard, exprimé la joie qu'il éprouve de passer, dans son heureuse solitude, ses derniers instans, il continue :

Qu'un vaste empire tombe , Qu'est-ce , au loin , pour ma tombe

COMPLÈMEiNT. 387

Qu'un vain bruil qui se perd ; Et ces rois qui s'assemblent, Et leurs sceptres qui tremblent , Que les joncs du désert?

Quelle idée aurons-nous des choses d'ici-bas, au moment suprême, si des sceptres près d'être brisés ne nous semblent plus que des joncs agités par le vent; et si le fracas d'un vaste empire qui tombe f n'est pour notre tombe (remarquons cet écho) qu'un vain bruit qui se perd?

Souffrant , octogénaire , Le jour pour ma paupière N'est qu'un brouillard confus :

Dans l'ombre de mon être , Je cherche à reconnaître Ce qu'autrefois je fus.

Le poète est presque dans la situation d'OEdipe, au moment où Thèbes et Cjthéron sont déjà loin de lui y et où un rayon d'en haut vient confusément l'éclairer à travers les ténèbres.

0 mon père ! ô mon guide !

Dans cette Thébaïde Toi qui fixas mes pas.

Voici ma dernière heure ;

Fais , mou Dieu , que j'y meure Couvert de ton trépas.

Mais, plus heui^eux que l'OEdipc de Sophocle, qui, près d'expirer, flotte dans le doute, le chrétien sait où son espoir doit s'attacher :

Mon Dieu , ta croix que j'aime ,

En mourant à moi-même ,

Me fait vivre pour toi.

Ta force est ma puissance ;

Ta grâce , ma défense ;

Ta volonté , ma loi.

Quelle sublime précision ! La dernière stance a quelque chose de divin :

Paul , ton premier ermite , Dans ton sein qu'il habite Exhala ses cent ans.

Je suis prêt ; frappe , immole , Et qu'enfin je m'envole Au séjour des vivans.

Le 29 mars 181 6, Ducis étant sorti de grand matin pour aller entendre la messe à sa paroisse, se plaignit, en rentrant chez lui, d'un violent mal de gorge. Aussitôt tous les se-

cours do l'art lui furenl prodigue» , mais inutilement ; le mal avait fait en trois heures de temps d'afïreux progrès. Dans la nuit il appela son neveu , M. Georges Ducis , lui parla avec calme de quelques arrangemens intérieurs, et après lui avoir dit qu'il touchait vraisemblablement à sa fin, mais qu'il était résigné, il le pria de lui lire un chapitre de \ Imitation , ce venimecuin de sa vie entière.

Le 3o mars, au soir, ses souffrances avaient cessé ; on le crut beaucoup mieux ; le médecin donnait même quelque espérance, mais ce mieux apparent n'était causé que par la gangrène qui s'était jointe à l'esquinancie.

Il se coucha plein de sérénité. Vers dix heures, sa famille, qui l'entourait, craignait de troubler son repos; son repos était désormais inaltérable : il s'était endormi du sommeil des justes pour se réveiller au séjour des vii^ans.

Ses obsèques, qui eurent lieu à Versailles, furent loin de rappeler la pompe solennelle des funérailles de Delille. Quelques parens , des amis en assez grand nombre , et plusieurs habitans distingués de la ville , acquittèrent seuls une dette sacrée. C'était assez pour Ducis; mais trop

peu pour les lettres et pour le siècle dont il fut

l'exemple , trop peu pour la patrie dont il est la

gloire.

Qu'on ne pense pas néanmoins que je réclame ici pour lui des honneurs qu'il dédaigna toujours. Il n'est qu'un moyen d'honorer un tel homme : c'est de le prendre pour modèle. Or, il ne suffit pas de nous offrir ses traits, empreints même sur le bronze ; ce sont ses bons écrits, son âme et tous ses sentimens qu'il faut répandre et faire pénétrer dans nos mœurs , si l'on veut les désinfecter des \ices qui les corrompent.

En attendant qu'un gouvernement sage fasse h cet égard ce qu'il jugera convenable, recueillons quelques uns des vers inspirés sur la tombe de notre grand poète à son neveu, M. Georges Ducis, l'un de ses légataires, qui aurait pu hériter aussi de sa lyre :

Grand Dieu , qui le donnas en exemple aux mortels , Qui le vis tant de fois au pied de tes autels Incliner un front pur, où fuî toujours empreinte' L'iiumble soumission à ta volonté sainte ;

Toi qui te plus à mettre en lui De toutes les vertus un si rare assomMai'e .

COMPLÉMENÏ. 391

Graïul Dieu I de ton plus digne ouvrage

Pourquoi nous priver aujourd'hui ?

Je le rends grâce, au moins , dans mon malheur extrême, De la seule faveur qui pouvait l'adoucir :

Tu m'as permis de recueillir,

Témoin de son heure suprême, Sa dernière pensée et son dernier soupir.

C'est ici qu'il repose. Approche-toi, mon frère ; Notre perte est pareille; unissons nos douleurs. A tous deux il voulut nous tenir lieu de père. Tous deux nous lui devons un long tribut de pleurs ; Acquittons en commun la dette de nos cœurs ; C'est ici qu'il repose a côté de sa mère. Vous aussi, mes enfans, approchez; et ces fleurs , Ces fleurs dont sous ses pas vous espériez naguère. L'aidant de ses vieux jours à porter le fardeau , Semer long-lenips encor la fin de sa carrière , Déposez-les sur son tombeau.

Ci? tomljeaii, tlont un siècle oublieux ignore aujourd'hui la place, il n'est pas besoin que nous le visitions , eomuie on allait jadis visiter la tomlîe de saints personnages pour en obtenir certaines gucrisons. Nous aurions bien pourtant aussi quelques maux à guérir : si , par hasard , la soif de l'or , la lièvre des honneurs , la rage des partis ou un esprit servile; si la con-

tagion des préjugés funestes, si régoïsme et l'inhumanité avaient pu nous atteindre; si déjà nous nous sentions glacés d'une indifférence

mortelle! à défaut de pèlerinage, recourons

du moins à Ducis.