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> \C. LA PHILOSOPHIE MORAL] \i \i\ SIÈCLE

dans toutes les manifestations de la \i'-. qui est inhérente à toute espèce de devenir, qui apparaît comme le principe morne de l'évolution universelle, esl le fail !<• plus élémentaire qu'il nous soit donné de constater, un fail qui échappe à toute explication et dont on ne peut indiquer la genèse. La volonté de puissance n esl pas une comme le veut Schopenhauer. Elle ne se Fractionne pas davantage en unités dernières indi\ isibles el permanentes, en monades ou atomes de forces, — encore que la parole humaine soit incapable de formuler et la pensée de concevoir ce monde du devenir, derrière lequel nous sommes contraints par nos instincts les plus puissants à imaginer sans cesse un monde d entités permanentes. Tout ce qu'on peut dire, c esl que les centres de forces les plus petits sont au>-i les plus durables, en sorte qu'il est, en un certain sens, permis de parler d'atomes de forces à condition toutefois de ne jamais perdre de vue que ces atomes ne sont pas des entités fixes et invariables. Ces atomes de force, ces centres élémentaires de volonté willens-punctationen dont la puissance est à tout instant en voie de croissance ou de diminution ' sont « des quantités dynamiques qui se trouvent dans un certain rapport de tension avec d'autres quantités dynamiques* » : chacun d'eux déploie incessamment toute l'énergie donl il est susceptible et se trouve défini par l'action qu'il est capable de produire et celle à laquelle il esl capable de résister. Le principe suprême qui les régit o esl pas, comme le veut Spinoza, la conservation personnelle,

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ni comme renseignent les physiciens modernes, la constance de l'énergie ; la force tend non à persister mais à s'accroître ; chaque atome de force cherche à étendre sa domination sur l'espace tout entier. «Mon hypothèse est que chaque corps spécifique tend à s'emparer de l'espace entier et à étendre indéfiniment la sphère d'action de sa force (sa volonté de puissance). Mais il se heurte sans cesse à l'effort identique d'autres corps et finit par pactiser (« s'unir ») avec ceux qui présentent avec lui des affinités suffisantes : sur quoi ils s'efforcent de concert vers la puissance. Et le processus se poursuit ainsi à l'infini '». De cette manière prennent naissance « des systèmes de forces », des « centres directeurs » qui possèdent une durée plus ou moins longue2. Le corps humain est « un de ces groupements complexes de systèmes de forces qui lutte pour accroître sans cesse le sentiment de sa puissance '». L'humanité à son tour est un système plus vaste encore et plus durahle. L'univers, enfin, est l'ensemble des actions exercées par chacune de ces forces sur la totalité des autres forces et systèmes de forces.

Ainsi : chaque individu considéré isolément, comme aussi le genre humain pris dans sa totalité, est une volonté de puissance qui s'efforce incessamment d'étendre sa domination, de réaliser un maximum de forces. De quelle manière et par quelle voie cette volonté — individuelle ou collective — va-t-elle tendre vers sa destination et atteindre le point culminant de son épanouissement? C'est ainsi que se pose, pour

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