De Nat. dcor. II

que Thèbes, abusant des droits de la victoire , veut priver de sépulture :

Souffrez que la terre recouvre enfin ceux qui ne sont plus. Chaque partie de nous-mêmes doit retourner à l'élément d'où elle est venue; l'esprit au fluide éthéré et le corps à la terre. Le corps, ce n'est pas un bien qui nous appartienne en propre; c'est un domicile passager que nous habitons pendant notre vie. Il faut bien qu'à la fin celle qui l'a formé le reprenne*.

La philosophie du Chrysès, détachée par le temps de son cadre, n'a plus pour nous qu'un caractère didactique. Mais, ainsi considérée, elle a droit, de notre part, à une autre sorte d'intérêt. Avec certains vers d'Ennius, elle prépare, elle annonce de loin le réel avènement du genre dans le poëme De la Nature. Un jour Lucrèce dira, reprenant les mêmes idées et avec le même mouvement, quelquefois des expressions pareilles :

Vois enfin, au-dessus et autour de la terre, ce qui la tient embrassée ; on dit que tout en est créé, que tout y retourne après la mort.

Denii^ue jam tuere hoc circum supraque, quod omne

Continet amplexu terrarum ; procréât ex se

Omnia quod quidam memorant, recipitque peremta^.

L'emprunt textuel fait ici à Pacuvius ne permet pas de douter qu'il n'ait sa part dans le quidam memorant : preuve nouvelle de la durée de ce vieux théâtre, présent au souvenir de Lucrèce, comme à celui de Gicéron, et se recommandant à l'un et à l'autre par son esprit philosophique.

Le théâtre de Pacuvius semble encore avoir eu pour caractère général une certaine vivacité, une certaine énergie descriptive, mêlée, il est vrai, — c'était le penchant de la tragédie latine, en cela peu conforme à la tragédie grecque, sinon à celle d'Eschyle, du moins à celle de Sophocle et ijurtout d'Euripide, — mêlée de quelque surcharge de mots,