Od. III, XXIX, o;cl. Epod. I

paCjVius. 163

connaissait la tragédie de Sophocle ou tout au moins celle de Pacuvius.

Un intérêt vraiment national dut s'attacher à une tragédie où Pacuvius continua Névius dans le genre, négligé, à ce qu'il semble, par Ennius*, de la fabula prœtexta. Cette tragédie, il n'en reste guère que le titre Paulus, et ce titre est une énigme. S'agissait-il, selon une opinion^ à laquelle se rallie M. Ribbeck', du Paul Emile, « prodigue de sa noble vie quand le Carthaginois l'emporte*, » qui s'ensevelity par un désespoir héroïque, dans le désastre de Cannes? S'agissait-il, comme le voulait Bothe, de son fils, le vainqueur de Persée, à qui la vue de ce roi, tombé dans ses fers, inspira de si graves, de si nobles paroles sur les vicissitudes humaines ^, et dont la fortune, par la mort de ses deux fils, a changea bientôt le triomphe en funérailles* »? On est malheureusement condamné à l'ignorer, et en même temps jusqu'à quel degré l'auteur de cette tragédie a pu être doué du don de l'invention dramatique.

La poésie de Pacuvius a joué un rôle public que Thistoire n'a point oublié"^, en 710, aux obsèques de César. Parmi les chants qui, avec l'éloge du mort, accompagnaient, selon l'usage, la funèbre cérémonie, entre autres morceaux choisis pour animer les esprits, trouva place la plainte

1. M. Ribbeck a trouvé, avec raison, bien extraordinaire cet abandon de la tragédie nationale par un poète animé de sentiments si patriotiques. Aussi, dans le second de ses recueils {Comicorum.... latinorur.i reliquiœ, 1855, préf. p. ix) n'a-t-il pas hésité à ranger parmi les fables prélextes une pièce que déjà le dernier éditeur d'Ennius, M. Vahlen {Ennianœ 'poesisreliquiœ, 1854, Quœst Ennian. p. lxxxi) n'avait; pas comprise sans hésitation au nombre des comédies de son auteur. 11 a paru à M. Ribbeck, et la chose est très vraisemblable, que, dans XAmhracia (Voyez plus haut, p. 101), Ennius avait célébré dramatiquement un événement dont il avait été témoin, auquel il avait même

firis part, la prise d'Ambracie, Tan 5G5 de Rome, par son général, et 'un de ses nobles patrons, M. Fulvius Nobilior. C'est aussi le sujet du XV« livre de ses Annales. Voyez plus haut, p. 60.

2. I. H. Neukirch, De Fabul. togat. liomanorum, 1833, p. 73; G. Hermann, Adnot.de Fahul. togat. Romanorum, 1833; OpuscuL. t. V, p. 254. — 3. P. 349. — 4. Hor. Od. I, xii, 37.

5. Tit. Liv. Hist. xlv, 8; cf. 40, 41. — 6. Hor. Od. I, xxxv, 3. 7. Suet. Cœs. lxxxiv ; Appian. Bell. civ. II, 146.

d'Ajax mourant dans VAnnorum judicium. C'était une pièce imitée d'Eschyle, je l'ai déjà dit, mêlée peut-être à l'Ajaxde Sophocle, et qui avait pour sujet, comme l'indique le titre, la querelle d'Ajax et d'Ulysse se disputant les armes d'Achille. On peut se figurer quels transports de pitié et de colère fit éclater dans l'auditoire ce vers d'une application si directe :

Men' servasse, ut essent qui me perderent ' !

Quoi ! j'ai sauvé ceux qui devaient me perdre !

C'est là, pour nous, le dernier succès de Pacuvius. Plus tard, nous ne rencontrons la trace de son théâtre que dans les éloges ironiques d'Horace, dans les moqueries de Perse et de Martial, dans les citations complaisantes d'érudits au goût archaïque, comme Aulu-Gelle et Macrobe, dans les remarques philologiques des grammairiens. C'en est fait de la vie véritable de ce théâtre, de son poëte : par une fortune qui lui est comnaune avec les deux autres grands représentants de la tragédie latine, il est désormais au nombre de ces talents qu'Horace appelle ingénia sepulla^*

ATTIDS.

Attius'a été le contemporain des deux poètes qui l'avaient précédé dans la carrière tragique. Lorsqu'il naquit, l'an de

1. Suel. ihid; Appian, ihid. Cf. Cic. Phil. II, 3. 0. Ribbeck, p. 67, 291. —^i.Epist. II, I, 88.

3. Attiusou Accius. La première orthographe, conforme à r'Âmo; de Denys d'Haï icarnasse {Ant. rom. III, 70) et qui est avec Aitilius, son diminutif, dans le même rapport que Servius avec Servilius, Publius avec Publilius, a généralement prévalu. C'est celle Iqu'ont adoptée particuhtrement M.M. Cothe et Ribbeck.

Rome 582 *, Ennius, né en 515, comptait soixante-sept ans, et Pacuvius, né en 532, cinquante ans ; il eut donc à lutter, en abordant la tagédie, contre les souvenirs non encore effacés du premier, contre les succès encore éclatants du second : il sortit triomphant de cette double lutte. Velleius Paterculus^ va jusqu'à dire, avec quelque injustice, ce me semble, que pour quiconque ne veut pas remonter jusqu'à des essais bien grossiers, bien rudes, recommandables seulement par la nouveauté de l'art, c'est chez Attius et dans ce qui se groupe autour de lui qu'est toute la tragédie romaine.

Son talent put se déployer à Taise dans une longue vie; car il lut connu de Gicéron* , probablement vers 667. Si dans ce qu'on a raconté de ses rapports avec César* il s'a» gissait du dictateur, on devrait le faire vivre jusque vers 675. Dans les deux cas, il aurait dépassé soit quatre-vingts, soit quatre-vingt-dix ans et donné un nouvel exemple de ces longs règnes dramatiques chez les Grecs d'Eschyle et de Sophocle, chez les Romains d'Ennius et de Pacuvius. Ennius, je l'ai rappelé précédemment^, n'avait pas moins de soixante-dix ans lorsqu'il donna la dernière de ses tragédies et l'une des plus belles, son Tliyeste ; Pacuvius en avait quatre -vingts lorsque Attius, alors âgé de trente ans, entra en lutte avec lui^.

La tragédie n'absorba pas toute l'activité littéraire d'Attius. Donat'' lui attribue quelques comédies, Macrobe' des Annales en vers, Gicéron% Aulu-Gelle*° et d'autres certains ouvrages didactiques, didascaUca, pragmatica,