Hist. VII, II. - 5. II, IV

voulait dire Mélange*, le nom de satura. Voilà ce que l'on sait, et ce que raconte à son tour M. Meyer du second âge de la primitive comédie latine. Ce n'est pas assez non plus pour bien comprendre ce qu'elle était alors, d'autant plus oue des expressions de Tite-Live*et de Valère Maxime' on peut conclure qu'il lui manquait encore ce qui constitue principalement le drame, c'est-à-dire l'unité du sujet. Elle Qe devait y arriver, elle qui avait déjà tant d'obligations à Fescer.nie et aux Etrusques, que par un troisième emprunt, dans les pièces imitées du théâtre grec, à dater de l'an de Rome 512, par le Tarentia Livius Androaicus.

Devenue si péniblemant un art, c'est le mot dont se sert Tite-Live*, la comédie latine passa, des libres acteurs qui d'abord l'avaient improvisée, à des comédiens réguliers appelés, d'un mot toscan, histrions. Toutefois la jeunesse romaine ne renonça pas longtemps à ces dialogîies fescennins, à ces satires où elle s'éiait, pendant des s-iècles, égayée; elle les rapporta au théâtre, où ils devinrent, sous le nom d'exodia, une sorte d'intermède, de petite pièce, qui finit par se confondre avec un genre c'ouvrages bouffons que, peut-être par esprit de réaction contre le drame classique des Grecs '^, on était allé chercher non loin de la patrie de Livius Andronicus, dans la Campanie, avec les atellanes.

Je dis « qui finit par so confondre, » et je traduis ainsi, d'après bon nombre d'autorités, l'expression, d'ailleurs assez obscure encore, de Tite-Live : Quœ inde exodia poste a apipellala conserlaque fabellis potissimum ûtellanis su.nl.

1. Acr. Porphyr. in Horat. Sat. I, i ; Varr. Plautin. quœst. U, ap. Diomèd. III. Cf. Lucil. fragm. I, 9.

2. « Livius, post aliquoL annos, qui ab saluris ausus est primus argumento fabulam ^erere ... »

3. «< Paulaum deinde ludicra ars ad satyrarum modos perrepsit, a quibus, pnmus omnium, poeta Livius ad fabularum argumenta spectantium animos translulit. »

4. « Postquam lege hac fabul irum ab risu ac sdIuIo joco res avocabatur, et Indus in arte u paulatim veiterat.... »

5 Voy. M. Magnin, ouvrage et endroits cités; il cberche à y fixer par des conjectures d'une grande vraisemblance les causes, la date, l'auteur même de l'intrc duct'on des a'.cllanes.

POÊSIR ! ATINS. Il — l/i

210 ancienne: comédie latine.

Tite-Live ajoutant que les atellanes furent jouées, à l'exclusion des comédiens de profession, par les jeunes Romains', que ne dégradait point le partage de la scène avec les interprètes serviles des Euripide et des Ménandre latins , je ne puis comprendre comment ces exodia conserta fabellis potissimwn atellanis auraient été quelque chose de distinct des atellanes, qu'on y aurait joi?if, intercalé, ainsi que le veut M. Meyer* L'argument spécieux qu'il tire du mot poiissimum, lequel semble dire en effet que les exodia avaient été rattachés aussi à d'autres sortes de pièces, ne suffit pas pour me convaincre que, dans une même représentation et par les mêmes acteurs, a étaient réunis, sans se confondre, » l'exode et l'atellane. J'aime mieux me ranger à l'opinion commune, que l'antique satire en vint à ne faire qu'un avec l'atellane, sa forme définitive, et qu'elle continua ainsi, sous le nom d'exode, à délasser, par les improvisations bouffonnes de ses libres acteurs, des impressions plus sérieuses de la tragédie et de la comédie régulières. Je remarque, en effet, que, chez les auteurs, ce nom d'exode ne s'applique pas seulement à la satire, mais à l'atellane. C'est bien de l'atellane que parle JuvénaJ (la suite le fait voir) dans ce vers :

Tandemque redit ad pulpita notum Exodium*.

Au reste, le système qui dislingue l'exode de l'atellane n'est pas nouveau. Dacier, entre autres, y était arrivé par une conciliation bizarre du passage de Tite-Live avec cet autre d'Horace :

Neu quicumque deus, quicumque adhibebitur héros, Regali conspectus in auro nuper et ostro,

1. «Ouod genus ludorum ab Oscis acceptum tenuit juventus, nec ab histnt'nibus pollui pas^a est. »

2. P. 14, 15. Dans la page 48, M. I.Ieyer semble se rapprocher de l'autre opinion, lorsqu'il dit : a Ce nié/ang'e primitif du libre désordre de la satyre et du thème dramatique emprunté aux Osques, qui avait pris le nom d'Atellanes.... »