De arte poet.^ 227 sqq. — 2. Varr. De Ling, lat. VI

L'atellaiie devint-elle, dans celte classification dramatique, où à chaque genre renouvelé des Grecs correspondait un frenre d'origine latine ou du moins italienne, le pendant du drame satyrique ; et, quand un ancien* attribue à Sylla catup'.xà; xoij-wSiaç, faut-il entendre qu'il a composé des drames salyriques, ou bien des atellanes? A toutes ces difficultés on n'a pu répondre que par des suppositions plus ou moins vraisemblables , mais la plupart e'galement dépourvues du caractère de l'évidence. C'était la condition du sujet à laquelle le nouvel historien des atel lanes ne pouvait pas plus échapper qae ses devanciers. Il travaillait comme eux sur des textes qui sont souvent de véritables énigmes.

Qu'est-ce, par exemple, que ces obscurités de Tatellane, dont Quintilien, dans un passage fort peu clair, recommande à l'orateur de se garder^? Il est probable, parce ([ui précède et ce qui suit, qu'il s'agit de certaines équivo- {|ues peu délicates. Le mot toutefois est embarrassant; et M. Meyer, le rencontrant deux fois sur son chemin dans sa dissertation ^, l'a entendu de double manière, tantôt de la complication de l'intrigue, tantôL du mélange peu intelligible de l'osque avec le latin. Rien ne peut mieux prouver que cette contradiction le vice de la plupart des témoignages sur lesquels, en cette matière , on est forcé de s'appuyer.

On lit dans Valère-Maxime* : Atellani.... ah Oscis acciti siint: qiiod genus delectationis ilalica scverltate^ tem/jeratum ideoque vacuum nota est; et on ne le lit pas ^ans surprise ci sans embarras, quand on se rappelle quelles saletés, quelles obscénités se sont retrouvées parmi les débris de