Epùt I, VII, 46 sqq

la vengeance du public. Voilà comment s'introduisit ce nouveau genre de comédie dont Horace lui-même a constaté le succès, lorsqu'il a dit* :

Il n'est rien que n'aient tenté nos poètes et ils ne se sont pas fait peu d'honneur en osant quitter la trace des Grecs et traiter des sujets nationaux dans la tragédie, dans la comédie, habillant leurs acteurs de la prétexte ou de la toge.

Nil intentatum nostri liquere poetae, Nec minimum meruere decus, vestigia graeca Ausi deserere et célébrai e domestica facta, Vel qui praetextas, ve] qui docuere togatas.

Dans cette carrière s'illustrèrent presque à la fois trois poètes d'élite, Tiiinius, Atta et surtout Afranius.

L'histoire du premier est tout entière dans deux passages de Serenus Sammonicus^ et de Varron' : l'un nous fait connaître ses noms Vectius ou Vettius Titinius, et l'application spéciale de son talent comique à la fabula togata :

Titini sententia Vectl Qui veteri cl aras expressit more togatas;

nous apprenons de l'autre qu'il excellait, comme Térence, dans la peinture des mœurs :

*H6ï] nuUi alii servare convenit quam Titinio et Terentio. . .

Varron le nommant avant Térence, et, dans le reste de sa phrase où il caractérise Trabea, Attilius et Gécilius, se servant de l'imparfait : IlaÔTi vero Trabea^ et Attilius, et Cœcilius facile moverant , on en a conclu que , venu après ces trois poètes, Titinius avait précédé Térence : supposition que ne démentent pas les fragments de ses seize fabulse togatx ou plutôt tabernariœ^. Le ton souvent grossier de la pLisanterie, l'antiquité de certains mots, de

l.Deartepoet., 285.