Ibid. 173. — 4. ÉpUres, VII

années, ils n'aiment peut-être dans Œdipe (faible production de l'auteur du Gid) que le souvenir de leur jeunesse. » Ainsi paraît penser Horace de ces sénateurs qui ne permettaient pas à la génération nouvelle de juger ce que lui avaient fait applaudir autrefois Esopus et Roscius.

Ils devaient se montrer plus intraitables encore au sujet d'Afranius, le plus considérable des trois représentants de la fabula togata, et aussi, à ce qu'il semble, le plus récent. Divers témoignages anciens* donnent à penser qu'il est venu peu de temps après Gécilius et Térence, qu'il a été contemporain de Pacuvius, d'Attius, des fameux orateurs, interlocuteurs du De Oratore, Antoine et Grassus, qu'il a fleuri par conséquent vers le milieu du septième siècle, vers 660, si l'on veut, époque à laquelle Gicéron avait treize ans et César huit.

Où est-il né? où est-il mort? où a-t-il vécu? A Rome probablement; on peut le conclure du silence même des auteurs qui notent soigneusement la patrie étrangère de la plupart des anciens poètes de Rome.

On ne sait rien de sa famille, de son éducation, de sa vie. Quintilien * va bien loin quand il voit dans certaines infamies, auxquelles ne s'est pas abstenue de toucher sa comédie, un aveu de ses propres mœurs. A ce compte, Plaute aussi, lorsqu'il a écrit le Pèrsa, aurait porté contre lui-même une fâcheuse accusation. Gomme Plaute, Afranius a été le peintre, trop libre assurément, d'un vice honteux ; c'est tout ce qu'il est permis de dire et ce qu'a dit plus justement Ausone * :

Vitiosa libido. . .

Quam toga facundi scenis agitavit Afrani.

Après Plaute et Térence, Afranius est le poète comique de Rome le plus souvent cité par les anciens. Leur témoignage unanime le place, avec Gécilius, avec Turpilius,

Vell. Patercul. Hist. I, xvii, Ij II, ix, 3.